Орсон Кард - Песенный мастер

— Я доставлю тебе боль, — сказал Йосиф.

— Не будет большей боли, если ты уйдешь сейчас, без причины.

Йосиф задумался над тем, была ли Киарен права, легче ли было уйти без причины или же по причине, которая появится в будущем. Наверняка, сейчас было легче. Наверняка, легче было вынести, если не знаешь, кто забрал сердце любимого.

Но, может, и нет; Киарен была женщиной, а Йосиф женщин не понимал. Быть может, она была права, и будет легче подождать.

— А кроме того, Йосиф, почему ты думаешь, что Анссет когда-нибудь поддастся тебе? Ты же знаешь, он устоял перед двумя императорами.

Тут она была права. Она была права, и Йосиф сам это понял, в связи с чем, подошел к сумке, вынул одежду и снова уложил ее по полкам.

— Он никогда меня не за хочет, — сказал он. — Какой же я дурак. Просто я устал.

Он разделся и лег в постель.

Любовью они занимались в молчании, и неоднократно Йосиф изумил Киарен силой своей страсти. Она не знала, что, несмотря на все усилия, он все еще видел колечки волос на шее Анссета, мягкую щеку, которой касался лишь в воображении, но которая из-за того сделалась еще мягче. Йосиф пытался выбросить из памяти лицо мальчика. Напрасно.

После всего, Киарен довольно вздохнула и поцеловала Йосифа. Ей кажется, что все уже лучше, горько подумал тот. Ей кажется, что удержала меня. Гораздо легче она удержала бы меня, если бы позволила сейчас уйти.

Когда Киарен задышала ровно и глубоко. Йосиф приподнялся на локте и поглядел на ее лицо, которым она всегда поворачивалась к нему во сне. Он нежно погладил ее щеку; губы девушки инстинктивно пошевелились, словно у новорожденного, ищущего материнскую грудь.

— Я предупредил тебя, — сказал Йосиф тихо, настолько тихо, что слова даже не вышли из губ. — Я тебя предупредил.

Потом отказался от дальнейших действий, повернулся навзничь и пытался заснуть, с тяжким сердцем, поскольку один-единственный раз попытался управлять собственной жизнью, но не смог.

Но Киарен не спала, а может ее разбудило его прикосновение.

— Йосиф, — сказала она. — Я хочу от тебя ребенка.

— Нет, — шепнул тот.

— Пожалуйста, — попросила она. А поскольку был уставшим и ни в чем не мог ей отказать, и поскольку знал, что вскоре откажет ей во всем, Йосиф взял себя в руки, и они опять занялись любовью. На следующей неделе Киарен забеременела, и когда Йосиф увидел, какая она счастливая, и как он сам заботится о ней, его охватили сомнения: а может он и не был прав, быть может, Анссет совершенно ничего для него не значит.

Йосиф настаивал на том, чтобы они оформили брак, в связи с ребенком и поскольку желал еще крепче связаться с Киарен. Теперь я уже никогда не выброшу тебя из сердца.

Всегда буду любить тебя.

Ложь, подумал он, и на сей раз был прав.

Инспекция были идеей Анссета. Рикторс как раз вернулся с инспекции префектур, которая дала замечательные результаты. «Так почему и не я?» — спросил сам себя Анссет.

Чем больше он об этом говорил, тем больше идея нравилась советникам.

— На планете всегда выступают региональные различия, — говорил Анссет. — И большинство планет развивает собственные диалекты, иногда, даже языки. Но на Земле существуют народы. Если император обязан поддерживать контакты с каждой префектурой, то управляющий Земли обязан поддерживать контакт с каждым народом.

Киарен услышала и дополнительные объяснения:

— Статистические данные и числа, которыми вы все время играетесь, для меня ничего не значат. Я не умею мыслить подобным образом. Ты представляешь мне свои заключения, а я не знаю, откуда те взялись. Но когда я сам все увижу, когда услышу их голоса, когда познаю песни людей и их предводителей, я пойму их лучше.

— Лучше?

— Чем теперь. И, в какой-то степени, лучше, чем их понимаешь ты, хотя твои компьютеры запоминают всякий старый велосипед, переданный на слом.

Потому они выехали в инспекцию, и Анссет забрал с собой всех основных советников, а так же позволил им взять их супругов, если имелись брачные контракты. Таким образом, Йосиф тоже поехал, хотя в число советников он не входил.

Путешествие началось по обеим Америка: Уругвай, Парагвай, Бразилия, Титикака, Панама, Мексика, Восточная Америка, Западная Америка и Квебек. В Мексике Йосиф с Киарен остались на дополнительные три дня, чтобы снова посетить места, в которых были в начале своей любви. Конечно же, с ними был и их сынок, маленький Эфраим — Йосиф выбрал это имя, поскольку именно так тысячелетия назад назвал своего любимого сына библейский Иосиф.