Майкл Коуни - Дети зимы

Во время работы Морг поймал себя на том, что он все время поглядывает на север. Ему не хотелось обнаруживать перед Тюрей свои страхи, но через некоторое время он заметил, что Тюря тоже то и дело оборачивается в этом направлении.

- Думаешь, они придут, Тюря? - спросил он.

- Придут.

- Когда?

- Скоро.

Морг давно уяснил себе, что Тюря не имеет понятия о времени, так что продолжать этот разговор не имело смысла. Ночью он стоял на часах первым, пристально вглядываясь в северном направлении, лицом к ветру. Обжигающий холод впивался в его щеки, несмотря на меха, уши и нос быстро онемели - но он ни разу не отошел от отверстия, ни на миг не ослабил внимания.

Отблески огня играли на стенах, и в переменчивых тенях члены племени, собравшиеся на полу башни, вспоминали исчезнувшие лица, сцены прошлого.

- А Герой, - говорил Прутик, - Героя помните?

- Кто он был - Герой? - спросила Малышка.

- Еще до тебя. Он был убит, помнится... да, конечно, мы же похоронили его. Он был настоящий герой, один прогнал ловцов мяса. Помнишь, Горилла? Помнишь тот раз, когда эти сукины дети на нас напали? Все вооруженные до зубов, прямо до зубов. Уже держали всех нас в руках. Господи помилуй. Тогда Герой вышел наверх и встал перед ними один, только с ножом в руке. Примерно там, где ты сейчас лежишь, Тюря. На нем была красная куртка. Встал прямо перед их предводителем и говорит: "Отпусти их". Спокойно так. Отпусти их.

- Был еще этот Старик, - сказала смягченная материнством Кокарда. Рассказывал нам всякие истории. О тех местах, где он побывал, и разные вещи, которые он видел, самолеты и динозавров, например. Умел рассказывать так, что человек сам все это представлял в своей голове. А потом Горилла взял и убил его, - закончила она с оттенком былой резкости.

- Так что же случилось? - спросил Тюря.

Услышав хихиканье Морга с галереи, Горилла поднял глаза.

- А потом Аякс рассказывал нам про Бристоль, - грустно добавила Кокарда, от сожалений о безвозвратно потерянном уже теряющая благодушие.

- А Лапы взяли и убили Аякса, - сказал сверху Морг.

- И поехать туда нельзя, потому что это на севере. Нет, нам обязательно надо на юг, о котором никто ничего не знает, кроме Гориллы. А ему вряд ли там особенно понравилось, потому что он поджал хвост и приполз назад. Все вокруг покрыто мраком неизвестности.

- И он отпустил их? - злокозненно спросила Малышка.

- А?

- Я думаю, вам понравится там, - неожиданно вступил в разговор Горилла. - Видимо, у меня не очень хорошее зрение после стольких лет среди снега. Но хорошее место - это не только то, что видишь. Это - то, что думаешь и делаешь, и как живешь, и... - Горилла замолк, глянув в направлении Малышки. - Это как бы в будущем, - неловко заключил он. - Жизнь нашего ребенка тоже в будущем.

- Он отпустил их? - спросил Тюря.

- Раз у них есть улицы и фонари, и люди в магазинах, которые дают тебе разные вещи, так что не надо самому их выкапывать, - сказала Кокарда, может быть, там будет лучше, чем в этой дыре.

Было слышно, как Горилла с облегчением вздохнул.

- Глаза ловца мяса опустились - такова была сила взгляда Героя, информировал жадно слушавшего Тюрю Прутик, - и он сказал...

- Да замолчи ты ради Бога, Прутик, - оборвала его Кокарда. - Кому охота слушать эту дребедень. Про Героя это одна из выдумок Старика, только и всего. Он вечно рассказывал истории вроде этой, про людей, которые выглядели лучше, чем мы. Мне это портило настроение время от времени.

- А я думал, что про Героя - это хорошая история, - огорчился Прутик.

Ночью на часах стояли посменно, приблизительно по три часа каждый: сначала Морг, затем Малышка, Горилла и Тюря. К тому времени, когда смена Тюри кончилась и гигант устало слез с галереи, растирая застывшее от холода лицо, наступил день.

Услышав, что кто-то идет. Кокарда высунула голову из-под одеяла. Рядом с ней запищал потревоженный ребенок. Кокарда застонала, почесала голову и села. В качестве козла отпущения она на этот раз выбрала Тюрю.

- Кто-то, кажется, должен стоять на карауле? - ехидно осведомилась она.

- Караул уже кончился. День. - Тюря помахал рукой в посветлевшем воздухе, поясняя свои слова.

- Ты что, хочешь сказать, что ловцы мяса днем не нападают?

- Ага, - без затей ответил Тюря. - Завтрак есть?

- Ты соображаешь? Я должна воспитывать ребенка, бездельник несчастный?

Проснулся Горилла и сразу оказался на ногах.

- Отлично, время настало, - сказал он. - Сегодня выезжаем.

- Лодка готова?

- Да.

- В "Семейном бакалейщике" полно еды, - внес свою лепту Прутик. - Я могу сегодня принести еще целую кучу.