Майкл Коуни - Дети зимы

Ощущая себя важной персоной, Прутик размышлял над задачей со всей серьезностью. Горилла в жизни не спрашивал его мнения.

- Мне кажется, - медленно произнес он, - что они устроят совещание. Они злы на нас за то, что мы опять их обскакали, поэтому решат серьезно заняться нами. Вышлют для надежности большой отряд - чтобы людей и оружия хватило для расправы... - Голос Прутика терял твердость по мере того, как становились очевидными выводы из его рассуждений. - Я... я думаю, они сделают вот что. Пошлют сотни людей в больших санях, защищенных от пуль. Они подойдут вплотную к колокольне ночью и захватят башню численным превосходством. Возьмут с собой лестницы, так что даже если мы уберем галерею, они все равно смогут забраться внутрь... Горилла, - в испуге захныкал Прутик, - у нас нет ни единого шанса!

- Поэтому я и попросил Тюрю и Морга поставить каюту обратно на "Южный Крест", - сказал Горилла.

Кокарда плавно возвращалась из глубин сна в бодрствование, сопровождающееся чувством удовлетворения. Чувство это поблекло, когда она открыла глаза и увидела склонившуюся над ней Малышку.

- Чего ты тут делаешь? - спросила она. - Что ты сделала с моим ребенком?

- Пожалуйста, - Малышка протянула ей закутанного младенца. Поздравляю. Ты просто молодец. Мы все тобой гордимся.

- Ага. - Кокарда немного подумала. Очевидно, поездка Гориллы прошла успешно, иначе Малышки бы здесь не было. - А где доктор? - спросила она. Он должен меня осмотреть. Могут быть осложнения.

- Мы не привезли доктора. Аякс послал нас не туда, куда надо. Но, может быть... - Малышка оборвала себя. Она собиралась спросить: "Может быть, ты об этом знала?" - но решила воздержаться. Не по правилам подлавливать Кокарду в ее теперешнем состоянии. Малышку занимало, как вела себя Кокарда, пока их здесь не было, и насколько соответствует правде история, которую рассказал Прутик, но она заставила себя не думать об этом. Это не имеет значения, и лучше этого не знать. В нескольких словах она сообщила Кокарде о победе Морга и гибели Аякса.

- Мне следовало догадаться, что Горилла испортит все дело, - буркнула Кокарда без обычной непоколебимой уверенности в своей правоте и без заметного сожаления о судьбе Аякса. У Малышки создалось впечатление, что Кокарда предпочла бы забыть эту тему.

- Как ты себя чувствуешь? - спросила она.

- А как бы ты себя чувствовала после того, что мне пришлось перенести? Не очень хорошо, я полагаю.

- Ты выглядишь неплохо. Да и ребенок тоже.

- Если бы ты понимала, что такое роды, то ты знала бы, что внешние признаки могут быть обманчивы. Господи Боже мой, я чувствую себя так, будто побывала в зубах у Лапы.

- Сочувствую... Послушай, Кокарда, а ты не можешь попробовать встать? И походить чуточку? Я тебе помогу.

- Что ты несешь? Мне и тут достаточно хорошо, можешь не беспокоиться. Подай мне чашку горячего бульона, хорошо? Там на столе есть несколько банок.

- Кокарда, - с отчаянием настаивала Малышка. - Нам надо двигаться!

- Двигаться? Куда это еще, черт возьми?

- Из этих мест. Подальше от деревни. Ловцы мяса знают, что мы здесь!

- Господи, я так и знала! Вы с Гориллой показали им сюда дорогу! Есть же предел глупости! - Кокарда прижала к себе ребенка. - Предали тебя, мое золотце.

- Ну хорошо, хорошо, - устало сказала Малышка. - А теперь давай двигаться, ладно? - Она взяла у Кокарды ребенка; обняв за плечи, подняла с пола ее самое, несмотря на жалобы, и они медленно пошли к лестнице; Кокарда повисла на руке Малышки и театрально прихрамывала.

Морг с сомнением разглядывал "Южный Крест". Вместительная снежная лодка стояла у подножия церковного шпиля; обе мачты установлены, каюта - на месте. Лодка выглядела колоссальной.

- Я все вспоминаю, как было в прошлый раз, - доверительно сообщил он Тюре. - С этой здоровенной каютой она опять застрянет. Не сдвинется с места, и все.

- Сдвинется, - уверенно предсказал великан. - Мы пойдем на юг, по ветру. Возвращаясь вчера, на той неделе, - он неопределенно помахал рукой, - с одним парусом и четырьмя кротами, мы имели при попутном ветре большую силу. Сейчас мы поставили кабину, но добавили еще парус. И с четырьмя кротами мощности нам хватит.

Сбруя висела пустая; снежные кроты находились внизу, в ледяных пещерах. В свободное время, остававшееся у Морга после того, как он кончал помогать Тюре на "Южном Кресте", он занимался дополнительным обучением своих животных и, поскольку необходимость регулировать распределение пищи отпала, обильно кормил их собачьими консервами "Дружок с родословной" и протертым рисовым пудингом "Амброзия".