Феликс Крес - Северная граница

У помрачневшего Равата не хватило сил сообщить об этом лучницам. Но Агатра все знала. Опытная легионерка повидала за свою жизнь немало ран. Сотника удивило, даже несколько встревожило ее невозмутимое спокойствие.

- Чему быть, того не миновать, - тихо промолвила она. - Он умрет, да? Но я думаю, господин, он не хотел бы умереть... от старости. Господин, он ведь был хорошим солдатом, правда? Скажи. Он ведь сделал все, что мог...

- Он и сейчас хороший солдат, Агатра, - сказал сотник, уходя.

Лучница коснулась покрытой шерстью кошачьей головы.

- Да, господин, - проговорила она без тени надежды.

Рават подозвал Эльвину.

- Сегодня твоя очередь, малышка, - произнес он, пытаясь стряхнуть с себя подавленное настроение, в которое его повергла близкая смерть разведчика. До сих пор он сам не сознавал, сколь сильно любил Дорлота. Поедешь в Алькаву. Возьмешь моего коня.

От изумления и ужаса девушка вытаращила глаза.

- Я... - выдавила она. - Я... господин...

- Ты солдат, Эльвина, - спокойно, но сурово сказал сотник. - Как только все закончится, я отправлю тебя в гарнизон в Рапе. Там целых полсотни лучниц. Ты немного придешь в себя и, может, когда-нибудь вернешься сюда, ко мне. Стреляешь ты не хуже, чем Астат и Агатра, только они служат в легионе уже несколько лет. Ты будешь самой лучшей, малышка, мне нужен такой солдат. Но сначала спаси наши жизни. И свою жизнь тоже.

Девушка немного опомнилась:

- Но как, господин? Я же никогда... я не доберусь до Алькавы!

- Отсюда поедешь прямо на северо-восток. Никуда не сворачивая. Выйдешь к Алькаве, а если нет, то к реке. А потом просто вдоль реки. Я здесь единственный на коне, но ехать не могу. Из лучников ты лучше всех держишься в седле. Мы останемся здесь, Эльвина. Здесь, в этом лесу. И рано или поздно до нас доберутся эти твари. Если только ты не приведешь помощь. Ну, все. Собирайся в путь.

Девушка ушла. Рават приказал сворачивать лагерь и перенести его как можно дальше в глубь леса. Повозки должны были двигаться до тех пор, пока это возможно.

Отдав все распоряжения, сотник лично подготовил коня. Он прекрасно понимал, сколь невелики шансы девушки. Тем не менее шансов этих было куда больше, чем у тех, кто останется здесь, в самом центре захваченной врагом территории.

Остается лишь сидеть и ждать, когда на них набросятся алерцы...

Точно так же он думал, отправляя на разведку Дорлота. Он вздрогнул и помрачнел, чувствуя дурное предзнаменование... Одного солдата он уже послал на верную смерть. И теперь посылает второго.

Медленно, тщательно Рават укоротил стремена до длины ног девушки. Когда она села в седло, он поправил их немного.

Оглянулся на крестьян, уходивших все дальше в лес. Они почти исчезли за деревьями.

- Езжай, малышка, - тихо, почти трогательно проговорил он.

Девушка не знала, что сказать. Все ее товарищи сгрудились вокруг и смотрели на нее. Агатра, сидящая на повозке с ранеными солдатами, махнула рукой:

- Езжай, Эльвина.

Девушка выехала из леса и неуверенно пустила коня рысью. У Равата перехватило дыхание. В руках этого неумелого наездника судьба стольких людей...

Эльвина была уже далеко, когда он повернулся и сказал:

- Выходим.

Управлявший волами лучник начал маневрировать тяжелой повозкой. Рават еще раз бросил взгляд на степь - и увидел золотых алерцев.

Они появились из леса - того самого, что служил укрытием его людям. Несколько тварей бросились в погоню за одинокой фигуркой в степи. Увидев их длинные, плавные прыжки, Рават понял, что у девушки нет никаких шансов.

В мешочке с удачей, который Непостижимая Госпожа держала для сотника, давно уже ничего не осталось...

Он негромко крикнул, останавливая своих солдат. Вскоре они стояли рядом - бессильные, как и он сам.

Из леса появлялись все новые уродливые фигуры, то неуклюже покачивающиеся на коротких, сгибающихся назад ногах, то быстро и ловко передвигающиеся на четырех конечностях, опираясь на длинные передние лапы. Тела покрывала жесткая рыжая шерсть. С расстояния в четверть мили нельзя было разглядеть какие-либо детали, но солдаты Равата не раз видели подобных тварей, а потому легко могли представить выражение темных плоских морд с широкими ноздрями и оскаленными зубами, среди которых выделялись длинные острые клыки.

Орда полузверей обнаружила следы людей и повозок.

- Господин! - воскликнул Дольтар.

Там, где они стояли, тянувшийся с юга на север лес резко изгибался; его стена уходила прямо на северо-запад. Среди деревьев виднелись просветы, и Дольтар указывал рукой именно в ту сторону. Оттуда приближались несколько десятков наездников на вехфетах...