Андрэ Нортон - Звёздная стража [= Звёздный легион; Наёмники Галактики]

Взгляд его блуждал по солдатам, собравшимся в помещении. Не все пришли на этот последний сбор — больные и раненые оставались на своих местах. Кто же пойдет на юг? Кана знал, что все солдаты думают об этом. По его мнению, в отряд обязательно должен быть включен Кости. Только он обладал познаниями в технике настолько, что смог бы поднять в космос корабль. Если только им удастся на него проникнуть… И еще мастер лезвия — Кана был уверен, что он лично поведет отряд. Но сколько еще человек будет включено в группу? А кто именно?

В конце концов оказалось, что это зависит от неприятной целесообразности: с мертвых мехов сняли мундиры, очистили их и стали подбирать людей, которым эта одежда подошла бы. Один из мундиров пришелся Кане по плечу и не успел он решить, радоваться этому или нет, как пришли корабли вентури, переждали непродолжительную бурю и на следующий день увезли орду, оставив на пристани Хансу и пятерых солдат. Когда поставив на пристани Хансу и пятерых солдат. Когда последняя коническая башня исчезла из виду мастер лезвия натянул поводья ожидающего гуэна.

Нужно найти убежище до начала следующей бури. Выступаем!

Округлый купол сторожевого поста вблизи от порта они увидели до начала очередного приступа бури. Но защита, даваемая этим маленьким зданием, оказалась несравнимой с безопасностью за толстыми стенами складов. Скорчившись на полу, оглушенные ревом ветра, солдаты думали, выдержит ли купол следующий натиск. Гуэны, тесно прижавшись к земле костлявыми телами, подняли монотонный вьющий крик, который резал землянам без того туго натянутые нервы.

Прошло несколько часов, показавшихся землянам вечностью, прежде чем ветер начал стихать. Хансу вскочил на ноги и начал поднимать своего гуэна, который скалил клыки и сердито огрызался.

— Вперед!

Через пять минут они были в дороге. От быстрой рыси гуэнов тела солдат ныли, но они продолжали стремительно продвигаться вперед. До сих пор им везло. Но когда собирающиеся тучи показали, что пора отыскивать новое убежище, поблизости не оказалось никакого здания.

Единственной надеждой была роща, на краю которой виднелись расщепленные пни: там особенно свирепствовала буря. К ней и направился отряд. Пришлось пустить в ход прочную веревку, предоставленную вентури как раз на такой крайний случай. Каждый привязал сначала своего гуэна, а затем привязался сам к выбранному им дереву. Поскольку ветер дул с запада, в их распоряжении оставался маленький островок безопасности за восточной стеной ствола и они вжались в дерн, защищая головы скрещенными руками.

Если остановка под маленьким куполом казалась адом, то это было вообще неописуемо. Бороться приходилось за каждый вдох. Кана утратил всякое представление о времени и обо всем остальном, отчаянно борясь за главное — жизнь. Потом его куда-то потащили, перевернули на спину и долго хлопали ладонью по щекам. Голова безжизненно покачивалась, в уши лез настойчивый голос:

— Вставай! Поднимайся!

Кана с трудом привел свое ноющее тело в сидячее положение. Над ним склонилось трое солдат, один придерживал окровавленную голову.

Лишь четверо землян выехало из рощи, ведя гуэнов без всадника. Одного из двоих погибших они никогда больше не видели. Второго похоронили под избранным им деревом — деревом, которое не пережило этой бури.

Выдержит ли кто-нибудь из них до конца пути, размышлял Кана, взбираясь на спину своего гуэна лишь волевым усилием. Выдержит ли отряд темп, навязанный Хансу?

Прежде чем пришло время заботиться о новом убежище, скалистую береговую линию перерезала река, и в чаще плодородной земли солдатам посчастливилось наткнуться на ллорскую деревню. В соответствии с обычаями Фронна они постучали в ближайшую дверь и попросили защиты в гостевой комнате.

Растянувшись а тонких подушках, солдаты погрузились в тяжелый сон, даже не прикоснувшись к своему рациону. Когда же они проснулись, буря уже кончилась. Хансу переговорил с хозяином-ллором и лицо его несколько прояснилось.

— Это последняя сильная буря. Дальше будет очень сильный ветер, какой бывает и на Земле и движемся мы в правильном направлении! Здесь проходил два краулера. Их целью был Тарк.

Ларсен, с трудом надевая на перевязанную голову мехский шлем, кивнул в сторону внутренней части дома.

— А что они думают о нас? Вас о чем-нибудь расспрашивали, сэр?

— Они считают, что мы с корабля. Я объяснил, что нас застигла буря и разбила наш краулер. Для них все земляне на одно лицо, так что они проверили. Нам нужно беспокоиться лишь при встрече с мехами, если таковая состоится.