Андрэ Нортон - Звёздная стража [= Звёздный легион; Наёмники Галактики]

Внутри лежали какие-то предметы, завернутые в промасленную ткань. Хансу не потребовалось много времени, чтобы определить, что это такое.

Фламеры! Бластеры галактического образца.

Сколько там таким ящиков? — ровным голосом спросил он Кости.

— Три, сэр.

Хансу поднялся. Лицо его было мрачно и решительно.

— Есть возможность определить, где находилось это корыто, когда началась буря? — поинтересовался он у Кости. Записывался ли их маршрут, как это делается на корабле?

— Не думаю, сэр. Здесь ручное управление. Но могу проверить…

Кости снова исчез в люке. Молчание нарушил Ларсен.

— Слишком далеко от Тарка, сэр. Разведчик не стал бы брать с собой груз…

— Верно! — Хансу внезапно повернулся к вентури, который с любопытством смотрел на эту сцену из дверей склада. Вы уверены, что никакой космический корабль не приземлялся поблизости?

— По крайней мере, не на контролируемой нами территории. Наши следящие зеркала сказали бы нам…

— И на расстоянии дня пути ет иной посадочной площадки? Этот краулер вез груз. Он не стал бы перевозить его из Тарка в сезон бурь. Но не мог ли попытаться добраться туда из корабля, приземлившегося где-то рядом? Как вам кажется?

Вентури кивнул в знак согласия.

— Тяжелая и крепкая машинна. Те, вентури, могли считать себя в безопаснности. Ведь они не знакомы с силой наших бурь. Если это предположение верно, краулер мог попытаться добраться до Тарка. Верно и то, что люди в Тарке — ведь ллоры наверняка предупредили их, — не осмелятся уходить далеко. Я свяжусь с Хозяевами. Возможно, корабль все же приземлился где-то рядом.

Он исчез в здании, а несколько мгновений спустя Кости принес из машины обескураживающее известие:

— Они шли на ручном управлении, сэр. И никаких записей. Но не думаю, что это разведчик. Тяжелое оружие в чехлах…

— Но почему они не приземлились в Тарке? — вслух подумал Хансу, опуская сжатый кулак на разбитую гусеницу краулера. — Все детали груза, все обмундирование и оборудование до последнего винтика принести в штаб! Может, найдем ключ… И побыстрее!

То, что краулеры недавно выгрузили из корабля и отправили в первую поездку (может быть, и в Тарк), было доказано. Но куда приземлился этот корабль, оставался загадкой. Земляне безуспешно ломали головы над этой проблемой, когда к Хансу сквозь толпу пробрался специалист торговцев по связи. Не тратя времени, вентури тут же без предисловия изложил полученные сведения: чужеземный корабль приземлился в шести гормелах к югу… — Пока Кана пытался перевести гормелы в земные мили, торговец продолжал: — Он сел среди прибрежных скал и поэтому защищен от бурь.

— Большой корабль? — спросил Хансу.

Вентури сделал странный жест верхней парой конечностей, что у его расы соответствовало пожатию плечами.

— Мы не умеем определять размеры ваших кораблей… и, если бы поблизости у нас не оказался пост… — Он заколебался, и Кана заподозрил, что этот пост — не торговая станция, а шпионский наблюдательный пункт. — Но этот оказался меньше тех, что приземлялись раньше. Опустился во время первого затишья, тайком.

Хансу оказался быстрее в подсчете.

— Пятьдесят миль… — пробормотал он. — Что за местность между нами?

Вентури снова «пожал плечами».

— По большой части пустыни. И будут еще сильные ветры.

— Но небольшой отряд может пробраться? — настаивал мастер лезвия. — Или, может, твой народ сможет доставить нас морем?

На последний вопрос ответ был категорическим: «Нет, береговые течения вдоль этой части берега не дают возможности приставать, разве что в спокойный сезон». По поводу похода по суше вентури не стал высказывать своего мнения, вежливо воздержавшись от оценки умственных способностей существ, которые попытаются это проделать. Однако он согласился указать последовательность бурь и затиший на три-четыре дня вперед. Хансу отправил еще одно послание Хозяевам в По’улт.

В ответе сообщалось, что в следующий период затишья корабли возьмут на борт большую часть орды, а маленький отряд останется и попытается по суше до браться до спрятанного корабля. Это был отчаянный план, все-таки перспектива возвращения в Тарк выглядела еще хуже.

Вентури сверил свою карту с грубо нарисованным Хансу планом береговой линии и указал место, где может находится корабль.

— Хозяева желают вам успеха, — закончил он. — Вы отправляетесь сегодня вечером?

— Только после ухода орды, — с отсутствующим видом ответил Хансу.