Вячеслав Маликов - Три лиги к северу

— Скучаем? — Маус вынырнул из толпы прямо на айлайца и, поставив на стол посередине объёмную бутыль запотевшего стекла, сел напротив.

— Ты кто? — спросил сержант айлайской армии, если верить его погонам, разделяя не то что слоги, — буквы.

— Маус, — он уже проворно распечатывал бутылку, собираясь разлить содержимое по стаканам.

— Погоди, — айлаец накрыл один стакан ладонью. Маус замер.

— Я тебя знаю…

— Да? — Маус и не знал, что он так знаменит.

— Да. Ты — тот самый Маус, что помог в своё время нашей базе на севере.

— Не люблю об этом вспоминать, — совершенно искренне скривился Маус.

— Давай за это выпьем, — айлаец убрал руку со стакана и кивнул на него, привлекая внимание собеседника. Маус встрепенулся и живо наполнил стаканы до краёв:

— Это танзиан, всего полградуса, и то — издержки производства.

— Ты знаешь, что можно пить в таком месте, — согласился айлаец, двинув стакан навстречу стакану Мауса.

— Если не секрет, Пройн, почему ты один, без поддержки? Ты ведь понимаешь, очень редко можно встретить айлайца одного, вне отряда.

Айлаец насупился, замолчал. Маус подумал было, что обидел собеседника, но тот внезапно ответил:

— Нас и был целый отряд. Мы патрулировали указанный квадрат, когда через него пошёл караван работорговцев. Мы вступили в схватку с ними, но потерпели поражение. Их оказалось слишком много и они были отлично вооружены. Я смог выбраться из боя, почти сбежал. И теперь я иду к точке рандеву с другим нашим отрядом, чтобы передать им координаты боя и вектор направления движения этих негодяев. Надеюсь, этих работорговцев мелко нарежут!

— А что такого было в этом отряде работорговцев? Если их было так много, чего вы полезли на рожон? Прости меня, но вы же не Паладдины, чтобы биться за свободу любых существ? Невзирая на потери?

Айлаец оторвал свой взгляд от стакана и посмотрел прямо в глаза Маусу:

— Тебе я могу сказать: среди рабов мы обнаружили двоих девушек.

Маус шёл не останавливаясь, в сотый раз перечитывая карту, на скорую руку начерченную сержантом Пройном. Он лишь бегло пробежал палатки торговцев, сбагрил добытые в пути артефакты, купил еды, воды и немного патронов. Медикаментов пока хватало, а об остальном Маус и не вспомнил.

Распрощались они с Пройном по-дружески. Сержант даже дал Маусу свой условный адрес, — номер базы «Укапали» где-то на западе в десятке лиг.

Если верить карте, которую начертил Пройн, через сутки Маус нагонит караван работорговцев. Причём, если будет быстро идти.

Слева на горизонте Маус обнаружил зорб, — место, где в Надреальности растут кристаллы. Явление редкое на многие тысячи лиг. Поговаривали, что где-то этих зорбов, — посмотреть некуда, но в том секторе, где стояли крупные поселения людей, зорбов было мало. Поэтому и кристаллы ценились, раз они были редки. Маусу страшно захотелось добыть один неогранённый кристалл какого-нибудь редкого цвета на продажу, но он не мог задержаться и свернуть с пути: иначе он мог потерять след каравана.

В последний раз осмотрев взымавшиеся на несколько метров над квадратами кристаллы, Маус убрал бинокль, и побежал дальше.

Вот этого на карте Пройна не было: средних размеров дрент, в котором росли сосны и стояло несколько бараков. Маус обошёл по периметру этот дрент, держась дальше видимости, обойдя его по широкой дуге, не видя даже верхушек росших там деревьев: ему не к чему было, чтобы его заметили; а сам он в это время искал какой-нибудь дрент или зорб, который был поблизости от того, что позволило бы совершенно незамеченным подобраться поближе.

На беду таких не обнаружилось. Маусу пришлось подползать к дренту на самую границу видимости, где оптика его бинокля работала на самом пределе, и думать, как пробраться внутрь.

Дрент был явно оборудован под перевалочный пункт работорговцев: бараки запирались на массивные замки. Сами караванщики и их охрана обретались у костров: рабы в загоне и ладно, а уж пару часов у костра, — не проблема.

Маус нашёл и тех девушек, о которых говорил сержант айлайской армии: они сидели у костра рядом с парой мужчин довольно свирепого вида.

— Самых негодяйского вида посадили рядом. Для острастки, — недовольно проворчал Маус, продолжая наблюдать в бинокль за жизнью лагеря.

— Возможно, — над ухом Мауса кто-то плавно взвёл курок, и к виску прикоснулось холодное дуло автомата:

— Ну-ка, хлопец, вставай-ка, поховорим с тобою, — дуло пропало, человек отошёл в сторону.