Глен Кук - Дракон не спит никогда

– Погоди! Ты хочешь сказать, что эти метанодышащие могут читать мысли друг друга прямо по Паутине?

– Да.

– А ваш народ может это перехватывать? И ты ни разу нам об этом не сказал?

«Может быть, Искатель и говорил, – подумала Джо, – тогда, в первой беседе с Военачальником. Там был какой-то скрытый смысл».

– Мы стары и как вид, и как личности. Наши молодые редки и драгоценны, как и наше уединение. Когда-то был и наш час на галактической сцене, наше время исследований и приключений, но много столетий прошло с тех пор, как мы вернулись домой изучать то, что мы узнали. Мы хорошо знали Паутину. И она продолжала быть источником новостей. Мы пустили на сцену галактики новых актеров. У большинства из них хватало такта не беспокоить старцев. Пока не стал повсюду возникать ваш род, быстро и необъяснимо, как грибы, а часто так же быстро исчезать.

И вы вызвали слабое обновление интереса к внешнему миру, ибо вы были столь абсурдны.

Вы вышли ниоткуда и идете в никуда. Ни одно ваше качество не уникально, но все они всегда встречаются в парадоксальных сочетаниях. Вы способны отвергнуть очевидность науки и разума ради веры в невозможное, и вы столь любопытны в преследованиях своих «как» и «почему», что можете поднять мерзость, скрывающую секрет, зная даже, что эта мерзость вас поглотит. Вы беззаконны и хищны, ради прибыли вы готовы съесть собственную молодь, и вы же создали беспрецедентный закон в виде флота Стражей. Закон ваш дефектен, неуравновешен, даже внутренне искажен, но он развивается в то, чем ему следует быть. Сейчас посланцы тени верят, что Стражи непобедимы. Но вскоре им покажут истину.

Я должен найти твоего Военачальника и заставить его увидеть. Мы с Янтарной Душой должны дать вам мудрость нашего народа, пока Стражи еще могут стать тем, чем им следует быть.

Джо не могла понять, то ли что-то теряется в передаче, то ли она глупа. Это был самый долгий и самый информативный контакт с Искателем и, как она полагала, лучше всего им отрепетированный, но Джо не была уверена, что поняла истинный смысл, который он хотел до нее донести. И ощущала его разочарование.

– Если это так важно, зачем терять время на поиски «Джемины-7»? Отправимся на Звездную Базу.

– Предупреждение должно быть дано тому, у кого есть способность и даже склонность слушать. Найдется ли такой человек на Звездной Базе?

– Вероятно, нет.

– Тогда мы должны найти того, кто станет слушать. Это не очень много времени. Ты должна сообщить той, другой женщине.

Этого она и ждала. Им сказано шевелить задницей.

– Я это сделаю.

Когда Эни-Каат вернулась, Джо подумала, что она просто зашла собрать вещи. И вышла в холл, чтобы решить, переживать сцену прощания или избежать ее.

Подошла к бару и выпила. Это не помогло. Она смешала себе второй коктейль удвоенной крепости, но так и стояла с ним в руках.

– Вот ты где! А я думала, ты пропала.

Вот этот момент. Но у Эни-Каат был такой вид, будто она никуда не собирается. Измотана, правда, до чертиков.

– Привет. – И хмуро: – Тебе послание от Искателя.

– Он хочет улетать. Это и дураку ясно.

Эни-Каат села.

– В точку. Как там у тебя?

– Никак. Джо, я не могу разговаривать с собственной матерью. Она ни слова не понимает из того, что я говорю. То, что говорит она, – это такая дребедень после Мерод Скене! Мой сын понятия не имеет, кто я такая, и иметь не хочет – так мало он мне доверяет. Старые друзья от меня шарахаются. Родственники Дега без малейшего смущения мне прямо в лицо говорят, что если бы не я, он был бы жив. Родственники Эры вообще со мной не разговаривают. В департаменте переполошились – выплата того, что они нам задолжали, плюс проценты выскребет весь бюджет на два года вперед. Они нас списали и забыли. И уж говорить не стоит, насколько они должны будут меня продвинуть по службе, вернись я в систему.

Джо смешала один из своих любимых коктейлей.

– Глотни.

Эни-Каат отпила приличный глоток.

– Куда лучше было бы для меня остаться на В. Ортике-4. Для них всех было бы лучше. Они бы не стали меня ненавидеть за то, что я вернулась живой и заставляю их чувствовать себя виноватыми за то, что они чувствуют.

Джо неопределенно хмыкнула. Ей было невдомек, что можно на это ответить.

– Это больно, Джо. Даже когда понимаешь, в чем дело, все равно больно. Все это время висеть на волоске, а когда попадаешь домой – это больше не дом.

– Знаю. Я это проходила. И это меня ждет всегда, когда я возвращаюсь на «Джемину-7».