Глен Кук - Возвращение 'Дракона-мстителя'

Впрочем, что так, что этак - конец один.

- Теперь куда? - спросил я Колгрейва.

- В подвал. Оно прячется где-то под домом.

- Позвольте, это еще что такое?

На парадное крыльцо вышел заспанный мужчина могучего телосложения. Его ночная рубашка из тонкого шелка, расшитого золотыми нитями, выдавала в нем хозяина поместья. Из дверного проема за его спиной пугливо выглядывали слуги.

Я так и не узнал, кем он был. Возможно, одним из тех глупцов, которые желают приумножить свое богатство, и власть и ради этого готовы идти на любые сделки. Но только дураки не знают, что дьявол никогда не выполняет обещанного.

Капитан медленно поднялся на крыльцо и схватил хозяина за шиворот, точно так, как держал привратника.

Мужчина рванулся, но хватка Колгрейва была мертвой.

- Существо в подполе. Что это за тварь? Хозяин обмяк и побелел.

- Откуда ты знаешь? - прохрипел он. - Мне было обещано, что никто никогда не узнает...

- Кто обещал - он?.. Тор и Ток, - бросил он в сторону, - окружите дом. Поджигайте, как только я дам команду.

- Нет! Только не это! - вскрикнул хозяин поместья.

- Не смей перечить капитану Колгрейву! - зарычал на него Старик.

- Ты - Колгрейв? О боги!

Я насмешливо поклонился:

- А меня зовут Лучник. Или Стрелок.

Мужчина потерял сознание.

Слуги разбежались. Их вопли стихли в глубине дома.

- Святоша, Ячмень, Мика, Лучник, Троллединжан - за мной! - Колгрейв переступил через хозяина и шагнул в дом.

- Поймайте кого-нибудь из слуг.

Мика исчез за ближайшей дверью и вернулся со служанкой лет шестнадцати. Проворность Мики выдала его намерения.

- Не сейчас, - прорычал Колгрейв.

В глазах Мики прояснилось, он убрал руку с девичьей талии.

- Милашка, покажи нам, где погреб. Всхлипывая, служанка повела нас на кухню. Люк обнаружился за большой печью. Он был завален пустыми корзинами и ветошью.

- Ячмень. Идешь первым.

Ячмень взял свечу и нырнул во тьму.

- Вино и репа, капитан, - донесся его голос.

- И все?

- Больше ничего.

- Девчонка, я отдам тебя Мике, если...

Пронзительный крик за нашими спинами заставил меня вздрогнуть и схватиться за нож. Со стен упали светильники, загрохотали бьющиеся горшки. Я резко обернулся. В кухню влетела черная птица.

Колгрейв сплюнул и снова уставился на служанку.

- Наверное, она не знает, капитан, - предположил я. - Может, где-то есть потайная дверь.

Колгрейв взглянул на меня, его единственный глаз полыхнул ненавистью.

- Гм-м. Возможно. - Он надел золотое кольцо, найденное Микой. - Ага... Сюда.

Мы вернулись в помещение перед кухней и принялись выстукивать панели на стенах.

- Здесь, - бросил Колгрейв. - Троллединжан, давай! Северянин взмахнул топором и одним ударом разнес панель в щепу. Открылась неосвещенная лестница, ведущая вниз. Я схватил со стола лампу.

- Ячмень идет первым, - приказал Старик. - Лампу дай мне, а ты ступай за мной и будь начеку.

Натягивать лук в такой тесноте не очень-то сподручно, но приказ есть приказ.

12.

Лестница вела в темную преисподнюю. Я сбился со счета после восьмидесятой ступеньки. Мрак сгущался вокруг нас, становясь плотным, почти осязаемым.

Откуда-то возник свет. Неяркое бледное свечение, похожее на странные огни, которые порой загораются на мачтах и парусах перед бурей.

Колгрейв остановился.

Я обернулся и поднял голову. В светлой панели далеко вверху еще был виден силуэт служанки, потом ее фигурка исчезла, и я разглядел очертание большой птицы, которая возникла перед дырой и нырнула вниз, а за ней последовали остальные твари. Тьма наполнилась стуком когтистых лап по ступенькам, шорохом крыльев в тесном проходе. Летучие стражники не оставляли нас.

Мы пошли дальше. Лестница кончилась, мы увидели дверь. Из щелей сочился белесый мертвенный свет, в лучах которого идущий впереди Ячмень был похож на привидение.

Ячмень вышиб дверь ударом ноги. Он трясся от страха, но нет во всем мире человека более смертоносного, чем перепуганный Ячмень. Он ринулся в проем, за ним последовали Колгрейв, я. Святоша, Мика и Троллединжан.

Оказавшись в помещении, мы рассредоточились, чтобы не попасть под удар тех, кто попытается нас остановить. Но никто пока не нападал.

Ячмень сделал несколько шагов вперед и замер.

Существо в алом восседало на троне из темного базальта. Трон стоял в центре огненной пентаграммы. Знаки и символы, обозначающие углы и пересечения линий, извивались и светились, а сам пол казался темнее полуночного неба.