Эдмунд Купер: Бабочки

- Самое простое решение, - вмешался Луис, - обычно оказывается самым близким к истине. У Визбанга вышел из строя синтезатор речи. Правда, пока он сидел в челноке, с ним вроде было все в порядке...

- Попробую вызвать его еще раз, - решил Треной. Он наклонился над микрофоном. - Визбанг! Ты меня слышишься Прием.

Тишина.

- Визбанг! Что случилось? Прием.

Тишина.

- Визбанг! Я приказываю тебе вернуться в челнок. Приготовься к возвращению на корабль. Прием.

И опять тишина в ответ.

- Ну, и что мы теперь будем делаться - спросил капитан Треной. Какие есть предложения, господа?

- Кому-то из нас придется спуститься вниз на запасном челноке, сказал доктор Луис. - Лучше всего, если этим кем-то окажусь я.

- Не торопись, - остановил его доктор Блэйн. - Не забывай, что кошка сдохла именно от любопытства... Зачем рисковать вторым и, между прочим, последним челноком? Да еще и человеком в придачу!

- Дистанционное управление! - воскликнул капитан. - Сервоустройства выходного люка связаны с авто-пилотом. Мы же сами это сделали перед отлетом Визбанга. Даже если мы не сумеем заставить робота вернуться в челнок, мы все равно сможем поднять сам челнок на орбиту. И вот тогда кто-то и отправится вниз разобраться, что к чему.

Но прежде, чем усесться за панель дистанционного управления, капитан предпринял еще одну попытку, такую же безуспешную, как и предыдущие, связаться с роботом, таинственным образом вышедшим из строя. Тем временем, пока капитан поднимал челнок обратно на орбиту, Блэйн и Луис тихо и дружелюбно обсуждали возможные причины неисправности Визбанга. Затем, так как рация все еще (вероятно) висела у робота на груди, доктор Блэйн попытался вывести Визбанга из летаргии всевозможными командами, просьбами, заявлениями и даже отчаянной мольбой о помощи. Но все безрезультатно.

- Вот видишь, - торжествующе заявил доктор Луис, - это механическая неполадка. Он даже не отреагировал, когда ты уверял его, что речь идет о жизни и смерти. А это может означать только одно: полетела одна из электронных схем.

Но доктор Блэйн только качал головой.

- Роботы обладают некоторой свободой воли, - медленно сказал он. Куда более слабой, чем люди. Это несомненно. Давайте теперь предположим (чисто умозрительная гипотеза, разумеется), что некто, или нечто с волей куда сильнее человеческой вступил, или вступило в контакт с Визбангом. Допустим, он или оно пожелало, чтобы он ослушался наших приказаний.

- Чушь собачья, - провозгласил доктор Луис. - Ты что, полагаешь, что кто-то загипнотизировал Визбанга? Любопытное предположение, хотя и излишне мелодраматическое.

- Надо рассматривать все возможные варианты, - не сдавался Блэйн.

- Но это же просто-напросто невозможно! С тем же успехом можно рассмотреть возможность, что земля разверзлась и поглотила Визбанга.

- И это тоже нельзя исключить, - без тени иронии ответил Блэйн. - С чего это мы вообразили, что инопланетная жизнь должна вести себя сообразно нашим представлениям? Эти самые бабочки, например, вполне могут...

- Откладывать гусиные яйца, - усмехнулся Луис. - Примите успокоительное, доктор. А то у вас слишком разыгралось воображение.

- Правда очень часто оказывается куда удивительнее, чем мы способны себе представится - сказал Блэйн.

Разговаривая, доктор Блэйн краем глаза наблюдал за экранами радара и визуализатора. Увидев, что челнок уже совсем близко, и не желая продолжать ставшую бесплодной дискуссию, он забрался в астрокупол посмотреть, как тот причалит к "Прометею".

- Мне все равно кажется, что вниз должен отправиться только один человек. И он должен оставаться в челноке... если, конечно, причина молчания робота не окажется очевидной.

Но по одному выражению лица капитана Блэйн понял, что тот с ним не согласен.

- Вы, доктор, похоже, позволили своим предрассудкам возобладать над научно обоснованной осторожностью, - с едва заметной улыбкой возразил Треной. - Запланированные меры представляются мне вполне достаточными. Мы возьмем с собой ультразвуковые вибраторы и Н.Ф.С.-лучевые устройства. Кроме как в случае чрезвычайного происшествия, один из нас будет все время оставаться в челноке.

- Вам может встретиться нечто, против чего вибраторы и Н.Ф.С.-излучатели окажутся бессильными, - предостерег Блэйн.

- В этом случае опасность наверняка окажется воображаемой, язвительно заметил Луис.

- Совершенно верно, - кивнул доктор Блэйн.

Он хотел добавить что-то еще, но не нашел подходящих слов.