Эдмунд Купер: Бабочки

Визбанг издал странный звук, который люди давным-давно научились распознавать как смех.

- Это я заметил, - ответил робот. - Когда мы переходили от планетарного двигателя к "относительному", наш знаменитый психолог доктор Блэйн, если мне не изменяет память, яростно тер сухую кроличью лапку.

- Можешь не кичиться своим превосходством, - улыбнулся Блэйн. - В это же самое время я заметил, как ты невесть зачем возился с новой таблицей логарифмов. Первый раз в жизни видел нервничающего робота.

- Отлично, нервный ты наш, - вмешался капитан Треной, - расскажи-ка, что тебе удалось узнать о пятой планете. А мы тогда окончательно решим, что день грядущий нам готовит.

- Размер пятой планеты примерно соответствует земной луне, монотонно забубнил Визбанг. - Масса: один восемь три точка два. Поверхность: на три пятых суша. Атмосфера: кислород и гелий, сорок пять к пятидесяти. Растительный мир: низкорослый кустарник преимущественно голубого цвета. Пока что никаких признаков животной жизни.

- Допустим, ты очутился на поверхности, - сказал Луис. - Что ты будешь делать?

- Разверну Радиак и проведу измерения, - не задумываясь, ответил робот. - Соберу образцы и обследую местность в радиусе сто ярдов от челнока. Результаты передам по радио капитану Треною и буду ждать дальнейших указаний.

- Вполне разумно, - решил Треной. - Ты летишь вниз.

- Я уже проверил челнок, - сообщил Визбанг. - Радиак и контейнеры для образцов уже на борту. - Он встал, выпрямился во весь рост, во все свои девять футов стали и дюралюминия. - Могу ли я начать подготовку к старту, сэр?

- Давай, - кивнул Треной. - За пять минут до отлета зайди к нам. Мы пожелаем тебе счастливого пути.

Трое мужчин стояли в штурманской трубке "Прометея". Они смотрели, как маленький орбитальный челнок медленно отплывает от корабля. Из-под его плексигласового купола Визбанг весело помахал им своей металлической рукой.

- Планируем ли мы зависнуть над районом посадки? - поинтересовался доктор Блэйн.

- Почему бы и нет, - отозвался капитан. - Слава Богу, времена, когда приходилось экономить горючее, безвозвратно канули в прошлое.

Теряя скорость, челнок, словно серебряная пуля, устремился к обширным алым и коричневым лавовым полям материка.

- Атмосфера здесь - просто конфетка! - радостно объявил доктор Луис. - Похоже, мы сможем послать подальше наши скафандры и прыгать как душе угодно... не забывайте, что сила тяжести здесь - всего одна шестая земной.

- Возможно, я неисправимый пессимист, - сказал Блэйн, - но мне почему-то упорно кажется, что пятая планета как-то уж больно приветлива. Что-то подсказывает мне, что впереди нас ждут весьма неприятные сюрпризы.

- Думаю, ты прав, - согласился с ним капитан. - В подобных делах всегда случаются неожиданности. Было бы даже странно, если бы сейчас все прошло абсолютно гладко. - Он повернулся к рации. - "Прометей" вызывает Визбанга. "Прометей" вызывает Визбанга. Как дела. Прием.

Он щелкнул переключателем, и из динамика громко и четко зазвучал голос робота.

- Визбанг - капитану Треною. Я осторожно планирую вдоль границы стратосферы. Высота сто тысяч футов. Скорость пять тысяч. Температура стабилизаторов тысяча пятьсот. Температура внутри кабины сто три. Никаких проблем. Прием.

- Как выглядит поверхность? - спросил Треной.

- Как и ожидалось, капитан. Голубая растительность кажется отсюда немного другого оттенка: фиолетово-красной. Вероятно, дело в невидимом с высоты облаке. Прием.

- Ты используешь автопилот? Прием.

Слышно было, как робот засмеялся.

- Я эффективнее, сэр. Посадка на автопилоте продлится на три минуты дольше. Прием.

- Следи за температурой стабилизаторов, - напомнил капитан. - Это важнее, чем обогнать автопилот на три минуты. Конец связи.

- Понял, сэр. Конец связи.

Всем своим тоном Визбанг старался звучать обиженно.

Семь минут спустя он идеально приземлил челнок на поверхности пятой планеты.

- Визбанг вызывает "Прометей". Совершил посадку в заданном месте. Посадка прошла нормально. Затраты горючего ниже нормы. Какие будут указаниями Прием.

На "Прометее" капитан Треной до боли сжал в руках микрофон. Посмотрев на своих спутников с едва сдерживаемым возбуждением, он отдал приказ:

- "Прометей" - Визбангу. Не двигайся с места. Опиши местность. Прием.

- Сила солнечного света около четырех, - доложил робот.

- Небо фиолетовое с оттенком красного. Горизонт ограничен горной грядой. Самый высокий пик (предварительная оценка) - десять тысяч футов. Поверхность планеты: камень - алый, коричневый, черный. Ближайшие заросли растительности - в трех ярдах. Трава типа степной, от четырех до шести футов в высоту. Цвет - синий с оттенком красного. Редкие кусты с листьями типа усиков, высотой до десяти футов. Цвет - золотисто-желтый. Животная жизнь типа бабочек, размах крыльев от девяти до двенадцати дюймов, разноцветные, присутствуют в большом количестве. Штук двадцать-тридцать кружат над челноком. Над зарослями травы сплошные облака бабочек. Прием.