Эдмунд Купер - Эльфы планеты Эревон

Анна убеждена, что хозяева ждут от нас плодовитости. Воспитанная в русских традициях, она не считает это оскорбительным. Даже наоборот: грозится подарить Расселу полдюжины сыновей, тем более что свободного времени - уйма.

Естественно, мы проделали еще кое-какие изыскания. То есть пытались пока Эндрю не наткнулся на своих пауков. Но это все лишь незначительные открытия. А если у хозяев "зоопарка" отличная система наблюдения, то они, наверное, валяются от смеха, видя, как мы уползаем в свои "экспедиции", вооруженные самодельными луками и стрелами, копьями и дубинками.

Мне кажется, сейчас Рассел не столько стремится исследовать, сколько хочет укрепить наш моральный Дух и сделать нас более самостоятельными. Он вроде бы что-то задумал".

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Было три часа дня по эревонскому времени. Жара становилась невыносимой. Дни, казалось, стали длиннее и теплее; судя по тому, что по улице летали странные, перьеобразные, неряшливые космы сухой травы с семенами, на планете был разгар лета.

Сидя на крыльце гостиницы с фотографией в руке Рассел Грэхем лениво наблюдал за сухой травой, которой ветер заметал никому не нужный "мерседес" и такой же ненужный "сааб". Интересно, скоро ли автомобили совершенно скроются под этим "снегом"? - думал Грэхем.

Рядом с ним сидел Эндрю Пейн, уже без смирительной рубашки, но все еще в бинтах; здесь же пристроилась миниатюрная, невесомая, с шоколадной кожей Селена Бержер, которая недавно призналась кому-то, что ее настоящее имя Джоан Джонс. Но все по-прежнему называли ее Селеной.

С тех пор как Эндрю пытался покончить с собой, она стала для него нянькой и медсестрой. Теперь он почти выздоровел, но она все еще преданно за ним ухаживала, и они вели себя словно брат с сестрой.

Вернуть Эндрю рассудок во многом помогли те фото, что Рассел держал в руке. До этого юноша пребывал много дней в полной "отключке", перемежающейся недолгими истериками.

Аппарат со вспышкой установили в супермаркете, навели на входную дверь, а затвор привели в действие с помощью простого шпагата. Всю эту механику предоставил Пол Редмэн, он же навел фотоаппарат. Тур Норстед еще больше усовершенствовал установку, присоединив шнур к самодельному таймеру.

Последний позволил точно установить время, когда было сделано фото. А произошло это в два тридцать ночи.

На снимке были видны очертания металлического паука, тащившего проволочную корзину с продуктами для пополнения запасов в супермаркете.

Эндрю был сразу же оправдан, а подтверждение его фантазии подействовало на него лучше любой психотерапии.

Грэхем снова взглянул на фото, - наверное, уже в двадцатый раз. Тело паука, размером не больше футбольного мяча, было увенчано небольшой перевернутой чашей - видимо, датчиком. Судя по всему, паук передвигался с помощью четырех членистых лап; четыре членистые "руки" удерживали на голове корзину с припасами.

Паук был не более метра в высоту.

- Как тебе нравится этот зверь? - спросил Эндрю, глядя почти с любовью на снимок, позволивший его реабилитировать. - Думаешь, у него есть интеллект?

- Возможно, - ответил Грэхем, - но это, скорее, дистанционно управляемый робот. Бьюсь об заклад, это сравнительно простой робот, исполнитель воли своих хозяев.

Селена вздрогнула от страха и придвинулась поближе к Эндрю. Тот обнял ее движением защитника, что тайно позабавило Грэхема.

- Я так всего боюсь, мистер Грэхем, - сказала Селена (с тех пор как его выбрали лидером группы, девушка всегда обращалась к нему официально, несмотря на его протесты). - Я чуть что - моментально пугаюсь. А что, если этих роботов целая орда и они разорвут нас по первому сигналу?

- Если бы они хотели разорвать нас, - Грэхем засмеялся, - они бы это давно сделали. А вместо этого они нас обслуживают. Лично я думаю, что их основная задача - заботиться о нас и... - Он замолчал,

Выйдя из супермаркета, Мохан дас Гупта подбежал к сидящим на крыльце.

- Никаких сигарет, пропади все пропадом! - объявил он. - Вчера еще была целая уйма пачек, а сегодня - ни одной!

Грэхем на минуту задумался.

- А ты уверен, что никто не побывал там до тебя?

- Сегодня моя очередь снабжать нашу компанию, - сказал Мохан.

- Это наказание, - догадался Эндрю. - Они нас наказывают.

- Не понял?..

- Этим паукам или тем, кто ими управляет, - объяснил Эндрю, - не понравилось наше любопытство. Я увидел одного из них и чокнулся. А вы сделали "картинку" с другого. И теперь они хотят нас приструнить, лишая не самого необходимого, но роскоши.