Эдмунд Купер - Эльфы планеты Эревон

- Но ведь мы не воюем, - ответил Рассел. - Вопрос не стоит так - у кого больше мечей или сильнее чары.

- Я не знаю, друг. Наша задача - доказать, что мы мужчины.

- Наша задача - доказать, что мы одна раса. - Это сказала Анна.

- Прежде всего, - сказал Рассел, - нам надо окрепнуть. Хорошенько окрепнуть.

Но последние слова, подытоживающие сказанное, все же принадлежали Абсу мес Маруру, повелителю клана Марур, хоругвеносцу и предводителю караванов. Он сказал:

- Давно сказано, что если зерно полновесно, а погода ясна, то быть урожаю щедрым. Это сказано Землей. И сказано Небом.

ЭПИЛОГ

В 741 году Новейшей Эры город Порт-Грэхем был свидетелем запуска первой орбитальной ракеты. На обшивке из пиротитана красовалась эмблема, выполненная в темно-красных тонах: морской конек с крыльями за спиной.

В двух километрах от корабля, в здании, построенном на месте давным-давно снесенного "Хилтона", сидели молодые мужчина и женщина и следили за отсчетом времени.

У Дженсел Гуптирегсон были длинные золотистые волосы и прекрасное лицо, - впрочем, за этой внешностью скрывался блестящий математический ум. Варн Греймарк был мал ростом и лыс, но это не мешало ему быть прекрасным спортсменом.

- Девяносто секунд, - сказал Варн, - все системы работают нормально. Что может остановить корабль? Этот чертов морской конек должен взлететь.

- Почему ты настаивал на этом символе, Варн? Может, крылатый палпал был бы лучше? Или летящее копье?

- А ты читала Книгу Говарда?

- Шестьдесят секунд. Конечно читала: она есть в программе средней школы. Хотя можно было посвятить больше времени сравнительному религиоведению.

- В этой книге - вся история Созидания, - сказал Варн. - Ты, конечно, помнишь встречу лорда Рассела с крылатыми морскими коньками - рувирами?

- И что же?

- Мне просто понравился образ. Он невероятен, но красив. Сорок четыре секунды.

- Но зачем было выбирать что-то мифическое? Можно было взять нечто реальное.

- Ты математик, а чураешься мифов!

- Тридцать секунд, - ответила Дженсел. - Ладно, пусть будет морской конек - это красивое существо. Оно прекрасно своей иррациональностью.

Варн усмехнулся:

- Моя мать до сих пор верит, что лорд Рассел был первым человеком, вырвавшимся за пределы туманной стены. Каждый вечер она молится его духу.

- А ты веришь в духов?

- Двадцать секунд. Нет, я верю в людей.

- Пятнадцать секунд. И что же люди должны сделать?

- Не знаю, как люди, а я хочу найти место, которого нет, - снова усмехнулся Варн. - Этим меня и привлекла ракетная техника. Хочу найти планету, которая называется Землей. Это жилище богов.

- Десять, - сказала Дженсел. - Ты сумасшедший.

- Девять. Так и есть.

- Восемь. Я хочу ребенка от тебя.

- Семь. Это будет прекрасно.

- Шесть. Как мы его назовем?

- Пять. Абсу.

- Четыре. Опять Книга Говарда.

- Три. Опять.

- Два. Пусть будет так.

- Один. Пусть.

- Ноль. Старт!

- Взлетела! - закричал Варн во весь голос. - Взлетела ракета! Первая стадия полета - огненный морской конек носится среди звезд.

Варн всматривался в даль через тройное окно, прислушиваясь к приглушенному шуму машин, который был похож на огненный музыкальный аккорд, взлетающий к небесам.

Какое-то время пунцовый конек величественно восседал на огненном хвосте, потом, как будто приняв решение, поднялся и, плавно набирая скорость, устремился ввысь.

Варн Греймарк задумался: нет сомнения, карабкаться к звездам придется долго и тяжело. Но это у человека в крови - все время куда-то карабкаться. И лелеять такие мечты.