ВАЛЕНТИН Array - Путешествие “ГЕОСА”

— Мы должны завершить его дело. Он специально сюда летел, чтобы покончить с металлической молью…

— Элма, — не глядя на Нильса, сказал Андрей, — вы ничего не добьетесь. Все ваши знания сейчас бесполезны. Главное, мы должны успеть выложить плитами предупреждающий об опасности знак.

— Как сказать. Кое-чего я уже добилась. — Элма подняла в вытянутой руке тонкую пробирку с зеленой пылью.

— Что это?

— Ржавчина металлической моли. Это ее формула была в записной книжке погибшего, но он не успел довести свою работу до конца. Дело в том, что металлическая моль получает энергию не только за счет окисления металла…

Мне удалось получить некоторое количество металлической моли. И меня поразила плотность ее вещества. Если бы в эту пробирку поместить лишь один кубический сантиметр моли, пробирка весила бы столько же, сколько весит наш корабль.

Нильс поежился.

— Я привык иметь дело с жизнью. А ваша моль, насколько я понимаю, что-то совсем другое.

— Совершенно верно, — обрадовалась Элма. — Вернее, это жизнь неживой материи. Поэтому она так опасна и поэтому борьба с ней почти невозможна.

— Жизнь, Элма, это жизнь, — мягко возразил Нильс. А это, пожалуйста, называйте как-нибудь иначе.

— И что же вы конкретно знаете? — жестко спросил Андрей,

Элма молча посмотрела на него. Потом опустила глаза, чуть улыбнулась и ответила:

— Моль состоит из мезовещества. Пожирание металла- это не только химическая, это еще и ядерная реакция. Чтобы жить, простите, чтобы перемещаться, металлической моли при ее чудовищном весе нужна колоссальная энергия. Звездный человек записал формулу ржавчины металлической моли. Но уже не смог получить ее. Я думаю, будет целесообразнее, если вы мне поможете, а не я вам. Как видите, я получила ржавчину. Вы представляете, что будет, если мы победим металлическую моль?

— А вы представляете, что будет, если на Терролакс сядет “Геос?” Такая возможность не исключена.

— Капитан не посадит корабль на Терролакс.

— Мы рискуем жизнью тех, кто прилетит сюда искать и спасать нас. А что сюда прилетят, вы так же хорошо знаете, как и я.

— Но Андрей, — Элма умоляюще протянула к нему руку. — “Геос” уйдет в мировое пространство и никогда не узнает, что мы открыли. Для них недоступны будут кладовые чужого звездного корабля. Если даже мы не успеем справиться с металлической молью, это сделают те, кто прилетит после нас. Мы сами ведь ничего не знаем об открытой нами цивилизации…

— Ты должен согласиться с этим, Андрей. Это большая ответственность перед человечеством. Мы ведь впервые нашли следы аналогичного нам разумного мира. И если “Геос” уйдет…

— Замолчите!

— Андрей! — Элма бросилась к нему. — Андрей, я хочу увидеть Землю. Я верю, что мы победим металлическую моль.

— Единственное, что я могу позволить, — тусклым голосом ответил Андрей, — это предоставить вам возможность продолжать исследования. А мы с Нильсом сократим время сна и отдыха, чтобы завершить работу до нашей гибели.

— Андрей, мы занимаемся бессмысленным делом, — сказал Нильс.

Лицо Андрея стало серым.

— Начальник экспедиции я. Я несу ответственность за все, — резко ответил он.

Нильс хмуро отвернулся.

Элма спала в лаборатории. Просыпаясь, сразу же принималась за работу. С огромным трудом полученную зеленую пыль она тончайшим слоем нанесла на скафандр Андрея, когда космонавт спал. Девушка увидела, как глубоко источена голубая броня.

Она долго смотрела на широкие ровные брови спящего Андрея. Он всегда умел спокойно спать. Иногда Элме казалось, что он изгнал из себя все человеческое. Черты его лица, крупные и немного грубоватые, были исполнены мужества и чистоты. Сколько еще они будут жить в ненавистной, изглоданной молью скорлупе скафандров? Может быть, не так уж много. Попытки наплавить металл на источенные места ни к чему не привели. Паутина не связывалась ни с чем и была совершенно несокрушима.

Первым погиб Нильс. В момент укладки кремниевой плиты он вдруг застыл на месте, словно изваяние. Какие-то неизвестные бактерии Терролакса имели такую активность, что поражали человека мгновенно. Человек сразу же стекленел, застывал навсегда в той позе, в какой его настигала смерть.

Элма нанесла тончайший слой плесени на наиболее источенные места своего скафандра. Но моль действовала все активнее и активнее. Наконец Элме удалось найти причину активности моли, и это дало ей ключ к открытию совершенно нового способа получения зеленой плесени.