David Brin - El efecto práctica

Linnora contemplaba las pequeñas criaturas que se colocaban en filas ordenadas en una cara de la cajita. En el extremo derecho se agitaban y recolocaban con gran rapidez, saltando a nuevas posiciones casi más rápido de lo que sus ojos podían seguir. El grupo situado a su lado cambiaba de formación más despacio, y así sucesivamente. En el extremo izquierdo, los diminutos insectos eran pacientes, y parecían requerir casi medio día para hacer su siguiente movimiento.

La cajita no era mucho mayor que el doble de su pulgar, con una cinta a cada lado. Una de las cuales terminaba en pequeñas piezas de metal cuyo propósito tenía que adivinar todavía.

Vacilante, Linnora trató de pulsar uno de los muchos pequeños nódulos que sobresalían de la mitad de la caja donde no danzaba ningún insecto. Los insectos saltaban formando nuevos dibujos cada vez que tocaba uno de los nódulos.

Una parte de ella quería reírse por las proezas que las diminutas criaturas ejecutaban. Sentía el impulso de jugar y hacerlas bailar un poco más.

No. Soltó la cajita y retiró la mano. No experimentaría con cosas vivas. No sin saber lo que estaba haciendo ni tener una idea clara acerca de su propósito. Ése era uno de los más antiguos credos de la Antigua Fe, transmitido de padres a hijos desde los primeros días de los L´Toff.

Sólo la profunda convicción de que necesitaban estar dentro de la caja para sobrevivir impedía que Linnora la rompiera para liberar a los pequeños esclavos.

Eso y la duda de que realmente fueran esclavos.

Las ordenadas pautas tenían un aire… no de alegría exactamente, sino de orgullo, quizá. Sentía que se había invertido mucho en la creación de la cajita y sus diminutos ocupantes. Había mucha complejidad allí.

Si al menos pudiera saberlo con seguridad, suspiró en silencio.

¡El diácono Hoss´k había presentado un caso tan consistente y lógico! El pueblo del mago tenía que haber empleado medios implacables para conseguir tales maravillas… sobre todo para petrificar el estado de práctica en cada una de aquellas sorprendentes herramientas. Las vidas de muchos de los equivalentes de los L´Toff en la tierra natal de Dennis Nuel debían de haber sido sacrificadas para que tales cosas permanecieran en un estado de perfección sin cambio.

¿O no? Linnora sacudió la cabeza, confundida.

¿Podía toda la lógica de la creación y la practica ser diferentes en algún otro lugar?

Según la Antigua Fe, antes las cosas no eran iguales en Tatir. En los tiempos remotos que precedieron a la caída, la vida era perfeccionable y las herramientas no tenían ningún poder.

Eso decían las historias.

Con los codos sobre la cómoda, se cubrió el rostro con las manos. Su esperanza había sido frágil desde aquel día en que los hombres de Hoss´k surgieron del bosque cerca de la misteriosa casita del mago. Ahora, con Kremer insistiendo en sus demandas cada vez más, con la marcha de los buscadores L´Toff sin entablar contacto, se sentía más desesperada que nunca.

¡Si hubiera al menos una manera de creer en el mago! Si fuera el tipo de hombre que al principio pensaba que era, en vez de servir a Kremer y vivir cómodamente (en lujosas habitaciones nuevas con su hermosa servidora), demostrando ser un lacayo complaciente con la estrella en alza de Kremer, como todos los demás…

Se frotó los ojos, decidida a no volver a llorar. En la mesa, ante ella, los pequeños insectos continuaban con su misteriosa danza, girando a la derecha, moviéndose lentamente a la izquierda. Marcando el tiempo.

Dennis se despertó sintiendo como si su cuerpo hubiera sido utilizado para practicar bates de béisbol. Las primeras veces que intentó moverse, sólo consiguió mecerse un poco de lado a lado. Le dolía todo.

Por fin consiguió rodar sobre un costado y abrir a duras penas los ojos. Bueno, no estaba en las lujosas habitaciones que le habían asignado antes, pero tampoco en el del calabozo. La habitación tenía el aspecto burdo y a medio terminar de las partes superiores del castillo.

Había guardias en la puerta, dos de los norteños del clan de Kremer. Cuando vieron que había despertado, uno de ellos salió al pasillo y dijo unas cuantas palabras.

Dennis se sentó en el jergón, gimiendo un poco a causa de sus magulladuras. Tenía la garganta irritada y seca, así que tendió la mano hacia la burda mesilla de noche para servirse una copa de agua de una jarra de barro. El labio partido le escoció al beber.

Soltó la copa y se apoyó contra la basta almohada, observando a los norteños observarle. No les dijo nada a los guardias ni esperaba que ellos le dijeran nada.

Al parecer, había perdido categoría.

Sonaron pasos pesados en el pasillo. Luego se abrió la puerta. El barón Kremer apareció en el umbral.

Dennis tuvo que parpadear debido a que la ropa del hombre brillaba a la luz del sol que lo iluminaba por detrás. Kremer observó a Dennis en silencio, sus ojos oscuros en sombras bajo las tupidas cejas.

—Mago —dijo por fin—, ¿qué voy a hacer contigo?

Dennis volvió a beber de la copa. Se lamió torpemente los labios heridos.

—Uf, es un verdadero desafío, alteza. Difícil de verdad. Pero creo que tengo una idea.

»¿Qué tal esto? Vas a ayudarnos a mis amigos y a mí, sinceramente y utilizando los mejores medios a lo alcance, a regresar a nuestros hogares en buen estado, tanto mental como físico.

La lenta sonrisa de Kremer no fue particularmente apreciativa.

—Es una idea, mago. Por otro lado, se me ocurre que el torturador de palacio se ha estado quejando de que sus herramientas de repuesto se están quedando sin práctica. Sólo el juego principal ha tenido trabajo durante el último mes o así. Remediar esa situación resulta igualmente atractivo.

—Te encuentras ante un dilema —se apiadó Dennis.

—Es una elección difícil. —El barón sacudió la cabeza.

—Pero estoy seguro de que se te ocurrirá algo.

—¿De verdad? Ah. Tanta confianza procedente de un mago resulta inspiradora. Con todo, las dos opciones parecen contradictorias. Me preguntaba si podrías sugerir una solución de compromiso. Sólo una pista, claro.

Dennis asintió.

—Un compromiso. Mmm. —Se rascó la barbilla—. ¿Qué tal algo intermedio, como que yo obedezca tus órdenes rápida y alegremente, dándote todo lo que desees, a cambio de que me mantengas en un moderado estado de comodidad, y me premies con recompensas de poca importancia y promesas vagas de eventual libertad y poder?

Kremer sonrió.

—¡Una solución sorprendente! No me extraña que te llamen mago.

Dennis se encogió modestamente de hombros.

—Oh, no ha sido nada.

El barón hizo crujir sus nudillos.

—Entonces está decidido. Tienes dos días más para completar la creación de tu «destilera» de bebidas y enseñar a mis criados a practicarla. Luego empezarás a trabajar en algo de valor práctico más inmediato, en fabricar más armas de muerte a largo alcance, por ejemplo. Si, como dices, los animales necesarios para impulsar tales aparatos no existen en mi reino, te pediré que crees otra cosa de valor militar.

»¿Ha quedado claro nuestro compromiso, pues?

Dennis asintió. Estaba pensando, y ya bastaba de ironías por el momento. De todas formas, no habían servido de nada.

—Una cosa más, mago. Si vuelves a avergonzarme otra vez delante de extraños, o si intentas interponerte en mi camino, descubrirás que mis torturadores han planeado algo especial para ti. La desafortunada demostración de ayer no volverá a repetirse. ¿Entendido?

Dennis no dijo nada. Miró al hombre alto y rubio con el traje resplandeciente y asintió, levemente.