Леонид Пузин - Рассказы (сборник)

Скорости 0,8 С, в гравитационном поле протозвёздной туманности "раскручиваясь" по переходящей в гиперболу спирали, "Голубой Карбункул" достиг лишь через год после того, как заработал самодельный антигравитационный двигатель. И, слава Богу, вопреки опасениям большинства пассажиров и членов экипажа, Пустотники всё это время больше не появлялись.

Жизнь на борту корабля постепенно входила в привычную колею — после едва не случившейся катастрофы, предстоящие тридцать лет межзвёздного странствия казались чуть ли не увеселительной прогулкой: особенно — поначалу. При избытке свободного времени легко восстанавливались прежние романтические отношения, и ещё легче завязывались новые. Однако широко распространившееся среди исследователей и членов экипажа поветрие поиска всё новых эротических партнёров не затронуло Алису с Рувимом: после того, как они, держась за руки, по воле Пустотников на несколько минут заглянули по ту сторону жизни и смерти, врач и ксенобиолог поняли, что разгоревшаяся между ними страсть — надолго. Возможно — на всю оставшуюся жизнь. Что, впрочем, при всей серьёзности их чувств, не лишило связи Алисы и Рувима прежних игривых оттенков. Скорее — напротив.

Не найдя ни в каюте, ни в лаборатории, ни в оранжерее "противного мальчишку", Алиса вздохнула и направилась в обзорный зал: ох, и задаст же она сейчас своему ненаглядному негоднику! Ведь он же знает, что после приснопамятного нашествия Пустотников, она боится этого недоброго места! И всё равно, стоит за ним не доглядеть, ксенобиолог с бокалом вина спешит уединиться среди роящихся звёзд — ну, до чего же скверный мальчишка!

Однако на сей раз Рувим не принял игры Алисы. Стоило влюблённой женщине произнести традиционное вступление, — ага, Рувимчик, попался! — как ксенобиолог остановил её:

— Погоди, Алиса, я, кажется, знаю…

— Знаешь — что? — сбитая с толку серьёзностью своего, обыкновенно, шаловливого и легкомысленного возлюбленного, машинально переспросила женщина.

— Ну — про Пустотников: почему они появились и чего от нас хотят. — Сам поражённый только что пришедшей в голову удивительной мыслью, не спеша, словно додумывая вслух своё открытие, заговорил Рувим Смит. — Понимаешь, Алиса, всё дело в кварконии.

— Но ведь они же его не украли, а только "заморозили", — не питающая к Пустотникам никаких добрых чувств, а лишь отдающая дань справедливости, женщина заступилась за кошмарные проекции эн-мерных сущностей. — Вот если бы они попытались им завладеть…

— Нет, Алисочка! — с жаром перебил ксенобиолог. — Кварконий им не нужен! И нам, по их мнению, он тоже не нужен! Во всяком случае — в том самоубийственном количестве, в котором мы его производим! Ведь каждый наш звездолёт, в потенции, маленькая сверхновая звезда! Ведь если рванут находящиеся на борту "Голубого Карбункула 100 тысяч тонн кваркония, то с яркостью солнца мы будем сиять больше сорока минут! Конечно, в действительности аннигиляция такого количества кваркония произойдёт за куда меньшее время — между прочим, современная наука даёт очень большой разброс значений, от нескольких секунд до пятнадцати, двадцати минут! — и чем меньше времени продлится вспышка, тем ярче воссияет новоявленная звезда. А если такое несчастье случится вблизи обитаемой планеты? Представляешь, Алиса, какая жуть!

— Постой, Рувимчик, — робко подала голос оторопевшая женщина, — но ведь этого не может быть? Ведь мы ещё в школе проходили, что в четырёхмерном мире кварконий абсолютно инертен, взаимодействует только с Т-полем, и сам по себе взорваться не может. Что вообще, стабильность кваркония — необходимое условие существования всего нашего мира.

— Ага, стабилен! А почему тогда в наше время его производство разрешено только в местах удалённых не менее чем на десять световых лет от любой обитаемой планеты?! Нет, Алисочка, с самого его открытия, мы являемся заложниками кваркония! И, похоже, не только мы — люди… Кое-кто наверняка прошёл этот путь раньше нас и набил себе предостаточно шишек… А мы, открыв кварконий, как дурачки обрадовались: ах, неиссякаемый источник энергии, межзвёздные перелёты, колонизация вселенной…

— Так ты, Рувимчик, считаешь, что Пустотники появились именно поэтому? Ну, чтобы таким своеобразным способом предупредить нас — самонадеянных недоумков?

— Ну да, Алисочка — в целом…

— У, какой у меня гениальный мальчик! — частью иронически, частью восхищённо воскликнула женщина. — Но всё равно — проказник! Который нуждается в весьма строгом воспитании. Так что — пойдём, плутишка!