Майкл. Гилберт - Искатель. 2009. Выпуск №1

Подземный Нил был спокоен и необъятен. Военачальник греб единственным веслом, найденным на дне барки, то справа, то слева от себя погружая его в маслянистую черную воду. Жрец сидел на корме, управляя рулевым веслом. Он то и дело торопил воина, говоря об одном и том же — о своей утрате.

— Супруга добровольно ушла из жизни, взяв с меня клятву, что я последую за ней, — сетовал он.

— Она приняла яд? — спросил Сергей-Рахотеп, и жрец кивнул. — Ты убежден, что сотворишь благо, если вернешь ее?

Аменемоп промолчал.

— Я тяжело ранен, и мое тело лежит на поле боя за тысячу схенов отсюда. Кони и пехотинцы топчут мое тело, а я еще жив и хочу избежать смерти или хотя бы отдалить ее. Я не понимаю самоубийц.

— Не нужно цепляться за жизнь, — сквозь зубы пробормотал жрец. — Ты хочешь обмануть бессмертных?

— Я просто не торопился сесть в барку… А жена твоя твердо решила покончить с собой, и если даже ты спасешь ее сегодня, все равно рано или поздно она добьется своего.

— Постой, Рахотеп! Ты слышишь? — Глаза жреца округлились. — Что это?

Сергей прислушался и уловил впереди грозный рокот и шипение пенящейся воды.

— Если бы мы находились сейчас в верховье Нила, я ответил бы тебе, что скоро пороги. Но мы плывем по подземной реке, а ты говорил, что пути Дуата тебе известны. Объясни мне сам, что это шумит впереди.

— Я охотно отвечу тебе, дай только собраться с мыслями.

— На это нет времени. Течение заметно усилилось, ты чувствуешь? Мы будто падаем в пропасть! — вскричал Сергей- Рахотеп. — Взгляни на небо! Луна и звезды исчезли!

— Успокойся, — жрец поднял руку в знак молчания. — Похоже, мы приближаемся к первым вратам Дуата.

В ту же минуту Сергей увидел между небом и водой гигантские челюсти с пожелтевшими от времени клыками. Когда барка вплотную приблизилась к ужасным вратам, челюсти начали сдвигаться, и Сергей оторопел, осознав, что произойдет через несколько секунд. Но жрец Амона встал за его спиной, простер руки перед собой и громоподобным голосом закричал:

— О змей, называемый Стражем Пустыни! И ты, змей, именуемый Властелином Времени! И ты, о волк, чье имя Открывающий Пути! Заклинаю вас именем Амона-Ра, откройте Вход в Тайный Зал, ибо мы знаем ваши имена и сердца наши чисты.

Барка стремительно пронеслась между двух огромных клыков в темный и узкий каналу и в тот же миг челюсти с металлическим лязгом захлопнулись позади нее.

— Главное для нас, Рахотеп, как это ни парадоксально звучит, не умереть окончательно на пути к Великому Чертогу Двух Истин, — невозмутимо заметил Аменемоп. — Взгляни на правый берег. Что увидели твои глаза?

Сергею показалось, что берег бел от снега, но Рахотеп не имел о снеге никакого понятия, поэтому Сергей-Рахотеп сказал:

— Возможно, это глыбы известняка.

— Ты ошибаешься. То белеют кости тех несчастных, что не прошли первого испытания.

— Они не знали имен стражей ворот?

— Или не успели произнести нужные заклинания, — ответил жрец.

— Однако ты спокоен за свою жену.

— Да, она не могла погибнуть здесь: я научил ее всему тому, что знаю сам. Но довольно болтать: впереди новое испытание.

Сергей различил вдалеке слабое сияние: это светились и фосфоресцировали вторые врата — двустворчатые, золотые, с черной пятиконечной звездой посредине, в обрамлении черной же окружности, символа загробного мира. Ладья стремительно понеслась к закрытым вратам. Сергей сгруппировался, готовясь в прыжке смягчить роковой удар, но в это время услышал за спиной голос Аменемопа:

— О Ты Невидимый, Чьи Врата Всегда На Замке, и Ты, Пожирающий Время, и Ты, Хозяин Золота, впустите нас в Тихую Заводь, ибо мы не жаждем золота и помыслы наши светлы.

В ту же секунду ладья поднялась на гребне волны и нырнула в угольно-черный провал звезды, вырезанный в центре ворот. Провал оказался на удивление глубок и широк. Это был скорее тоннель. Сергей-Рахотеп огляделся по сторонам и ужаснулся: барка неслась по воздуху над озером кипящего золота. Полет продолжался уже около двух минут.

— Это и есть Тихая Заводь? — наперекор страху насмешливо спросил Сергей жреца, но тот ничего не ответил, пристально вглядываясь вдаль.

Сергей тоже посмотрел вперед, желая узнать, что привлекло внимание Аменемопа, и увидел выход из тоннеля — источавшее свет отверстие в виде перевернутой звезды. Барка появилась по другую сторону золотых ворот, и волна легко приняла ее днище в свою ладонь.

— Мы проскочили удачно, — облегченно вздохнув, сказал жрец. — Златые Врата — ловушка для жадных. Если бы один из нас хоть на секунду пожелал малую толику этого золота, барка упала бы в кипящее озеро и наши тени испарились бы в одно мгновение…