Ben Bova: Colonie 1

— Ce n’est pas rigolo-rigolo !

— Mais c’est important.

— J’imagine.

— Il est indispensable de connaître le R.R.B. à l’avance si l’on veut établir des plans de développement régional efficaces.

— Faites-moi une prévision, demanda Evelyn en tiraillant sur l’ourlet du peignoir de David. Mais plus intéressante.

Il vida le fond de son verre.

— Eh bien, compte tenu du rythme de construction des satellites solaires que fabrique Île Un, nous serons en mesure d’alimenter en énergie tout l’hémisphère Nord en…

— Oh non ! Vos chiffres et vos statistiques, vous pouvez les garder ! C’est une prévision politique que je veux.

— La politique, c’est la bouteille à l’encre. Il y a trop de variables.

— Mais c’est essentiel. Comment voulez-vous obtenir des prédictions exactes si vous ne faites pas intervenir les facteurs politiques ?

— Vous avez raison.

— Vous avez réfléchi à la prévision politique, n’est-ce pas ?

— Oui.

— Comment procédez-vous ? Vous fourrez toutes les données dans l’ordinateur ?

— Les ordinateurs jouent effectivement leur rôle.

— Qu’est-ce qu’ils disent de la situation politique ?

Il la regarda. Elle lui souriait. Les reflets des flammes dansaient sur ses épaules nues et sur ses longs cheveux blonds.

— Eh bien, on assiste actuellement à une réaction anti-Gouvernement mondial généralisée. Le mouvement est encore faible et manque d’organisation mais il y aura bientôt une éruption violente. Cela commencera en Amérique latine. Après, je pense que ce sera au tour de l’Afrique. Un certain nombre de nations essaieront de faire sécession…

— Mais elles ne peuvent pas !

— Si. À condition qu’elles soient assez fortes et que les facteurs voulus soient réunis.

— Quels facteurs ?

David hocha la tête.

— J’aimerais le savoir. C’est justement ce que je cherche à découvrir. Il existe évidemment un rapport de cause à effet entre le revenu par tête d’habitant et la stabilité politique mais c’est beaucoup plus compliqué que ça. Il semblerait que les phénomènes météorologiques aient des conséquences sur la stabilité politique, surtout dans les pays pauvres où un ouragan peut détruire toute la récolte d’une année…

— Mais le Gouvernement mondial ne laissera sûrement pas des nations rompre leur allégeance. On en reviendrait à la situation d’autrefois, du temps des Nations Unies.

— Le G.M. n’a aucun moyen de les en empêcher à moins de leur déclarer la guerre.

— Mais les consortiums les laisseront-ils proclamer leur indépendance ? Avec les sommes fabuleuses qu’ils ont investies dans des pays comme l’Argentine ou le Brésil… sans compter l’Afrique ?

David sursauta.

— Les consortiums ? Ils ne se mêlent pas de politique.

— Allons donc !

— Marginalement, peut-être. Mais le Gouvernement mondial ne leur permettra jamais d’acquérir une puissance politique capable d’être une force…

La sonnette du four retentit.

— Je crois qu’il faut passer à table.

Evelyn n’abandonna la discussion qu’à contrecœur.

— Je devrais peut-être me rhabiller, non ?

— Vous savez, ce n’est pas un dîner protocolaire, dit David railleur.

— Mes vêtements sont là-dedans ? fit-elle en tendant le doigt vers la machine à nettoyer.

Il alla les récupérer et, tandis qu’Evelyn disparaissait dans la salle d’eau, il mit le couvert et sortit une bouteille de vin blanc du Chili. Il était en train d’apporter les assiettes fumantes quand la jeune fille revint, habillée de pied en cap. Il la fit s’asseoir et servit le vin. Ils trinquèrent et Evelyn se jeta voracement sur son assiette. Elle mange comme… comme un vautour, songea David qui la regardait faire.

Elle tenta à plusieurs reprises de ramener la conversation sur les prévisions mais, chaque fois, David changea de sujet. Il méditait sur le poids politique que représentaient les consortiums. Le directoire a la haute main sur toute l’énergie fournie par les satellites solaires, c’est un fait. Et cela constitue une force politique. Comment ne m’en étais-je pas rendu compte plus tôt ? Je suis stupide. Pas étonnant si le Dr Cobb essaie de me faire changer de métier !

— C’est délicieux, dit Evelyn, un peu agacée par le silence de David.

— Vous savez, je n’ai rien fait de plus que régler le thermostat du four. Ce sont des plateaux dîners préemballés. On va les chercher dans les magasins des villages.

Et comment des rebelles comme les révolutionnaires d’Amérique latine se procurent-ils leurs armes et leurs munitions ? Si les consortiums voulaient affaiblir le Gouvernement mondial…

Evelyn contemplait sa cuisse de poulet d’un air admiratif.

— Il y a longtemps que je n’ai pas vu quelque chose d’aussi succulent dans la joyeuse Angleterre, c’est moi qui vous le dis.

David fit un effort pour lui donner la réplique.

— Nous n’avons que des produits frais, sans préservateurs ni autres cochonneries. C’est faisable quand on n’a affaire qu’à une petite population.

— Cela ne vous gêne pas de vivre aussi bien alors que, sur la Terre, des milliards de gens ont faim et sont dans la misère ? demanda-t-elle en s’essuyant la bouche avec sa serviette.

— Je ne sais pas. Je n’ai jamais tellement pensé à ça.

— Vous devriez.

— Et vous ? riposta David. Ça ne vous gêne pas de venir vous installer ici en abandonnant ces milliards d’affamés et de misérables à leur sort ?

Elle le dévisagea un instant. Il y avait de la surprise dans les profondeurs océaniques de ses yeux. Enfin, elle baissa la tête sur son assiette et murmura :

— Oui, sans doute, cela devrait me gêner.

Il tendit le bras par-dessus la table et lui prit la main.

— Allons ! Je vous taquinais seulement.

— Ce n’est pas très drôle, vous ne trouvez pas ?

— Écoutez ! Nous faisons des choses formidables, ici, des choses qui rendront des services considérables à la Terre. Nous construisons des satellites solaires…

— Pour fournir de l’énergie à ceux qui ont les moyens de la payer.

David reposa sèchement sa fourchette.

— Il faut bien que quelqu’un paie les frais de construction et de fonctionnement. Figurez-vous que les satellites ne se fabriquent pas tout seuls.

— Total, les riches deviennent encore plus riches tandis que les pauvres continuent de crever de faim.

Il n’y a pas moyen de discuter avec cette fille !

— Et les travaux de biologie moléculaire que nous effectuons sur Île Un ? On est en train de créer des bactéries spécialisées qui fixeront l’azote des plantes céréalières comme le blé et l’orge. Il n’y aura plus besoin de fertilisants. Les cultures vivrières reviendront meilleur marché et le rendement sera amélioré. Et cela fera baisser la pollution…

— Ce seront les grosses et riches exploitations en société qui en bénéficieront en premier lieu et elles pourront ainsi étrangler les petits paysans individuels. La disette sera encore aggravée dans les pays sous-développés.

— Vous êtes têtue !

— Et vous, vous n’avez jamais mis les pieds sur la Terre. Vous n’avez jamais vu la pauvreté, la faim, le désespoir.

David ne trouva rien à répondre.

— Vous devriez y aller, insista Evelyn. Faire un tour en Amérique latine, en Afrique ou en Inde, histoire de voir comment les gens meurent de faim dans les rues.

— Je ne peux pas. On ne me laisserait pas partir.

— Qui ça, « on » ?

— Le Dr Cobb, fit-il avec un haussement d’épaules. C’est lui qui prend toutes les décisions.