Robert Sawyer - Vuelta atrás

Gabby regresó con las bebidas y anotó el pedido. Don pidió algo llamado «ensalada de filete azul»: tiras de filete sobre lechuga con trocitos de queso azul. Lenore, que ni siquiera tuvo que mirar el menú (trabajando allí cabía esperar que se lo supiera de memoria), pidió pescado frito con patatas.

A Don le encantaba discutir de política, pero normalmente evitaba el tema con gente a la que acababa de conocer. Pero habría elecciones provinciales al cabo de poco y, puesto que Lenore era de la Columbia Británica, probablemente no tuviera ideas muy marcadas sobre lo que estaba sucediendo en Ontario: era un tema seguro.

—Bien, ¿quién te gustaría que ganara el viernes? —le preguntó Don.

—Siempre voto al NDP —dijo ella.

Eso le hizo sonreír. Don recordó sus propios días socialistas de cuando era estudiante. Pero le impresionó cuánto sabía Lenore del panorama político actual. Eso sí, cuando se trataba de historia…

—¿Primer ministro favorito? Supongo que tendría que decir Mulroney.

A Don le fastidiaba especialmente el revisionismo histórico que estaba teniendo lugar.

—Escucha —dijo—. Recuerdo cuando Brian Mulroney era primer ministro y… —Se interrumpió cuando vio la expresión de asombro de sus ojos. Se corrigió rápidamente—. Quiero decir que recuerdo haber leído acerca de cuando Brian Mulroney era primer ministro, y aún más implacable que Chrétien.

De todas formas, ¿por qué mantenía en secreto su verdadera edad? No iba a poder ocultarla eternamente. Tarde o temprano, la gente lo descubriría, también los del departamento de astronomía; Sarah seguía en contacto con varios de ellos y no tenían ningún pacto para mantener en silencio lo que había ocurrido. Además, a Lenore probablemente le fascinaría oírle hablar de su reunión con Cody McGavin, quien, después de todo, era el santo patrón del SETI. Pero cada vez que Don pensaba en el éxito selectivo del tratamiento, la culpa lo laceraba por dentro como si se hubiera tragado cristales y…

—Vale, veamos de qué estas hecho —dijo Lenore.

El se la quedó mirando, completamente desconcertado, mientras rebuscaba en su bolso. Al cabo de un momento, sacó su datacom y lo colocó en la mesa, entre ambos. Pulsó un par de teclas y proyectó un tablero holográfico de Scrabble sobre la superficie de madera.

—¡Caramba! —dijo Don. Aunque tenía una buena colección de tableros portátiles (equipos plegables, magnéticos, uno con fichas de vinilo autoadhesivas, aparatos electrónicos dedicados, incluso una versión en miniatura que cabía en un llavero), nunca había visto uno tan… tan celestial.

—Muy bien, señor Qoph —dijo Lenore—. Vamos a jugar.

—¡Cariño, estoy en casa! —llamó Sarah.

Don fue de la cocina al salón y se detuvo al pie de los seis escalones que conducían a la entrada.

—¿Cómo te ha ido?

Era la Primera Sesión de Colaboración Internacional para tratar el mensaje de Sigma Draconis, un maratón de tres días organizado por la Universidad de Toronto y presidido por la propia Sarah, al que habían acudido expertos de todo el mundo.

—Ha sido agotador —dijo Sarah, corriendo la puerta de espejo del armario y colgando su gabardina; abril era el mes más húmedo en Toronto—. Beligerante. Pero definitivamente merece la pena.

—Me alegro —contestó—. Tengo carne mechada asada, por cierto. Estará lista dentro de unos veinte minutos.

La puerta de la casa volvió a abrirse y entró Carl, empapado y con aspecto abatido.

—Hola, mamá. ¿Qué tal la conferencia?

—Bien. Se lo estaba contando a tu padre.

—Cenamos dentro de veinte minutos, Carl —dijo Don.

—Magnífico. Voy a lavarme.

Carl consiguió quitarse los zapatos mojados sin agacharse ni deshacer los nudos. No se sacó la chaqueta mojada, pero subió corriendo las escaleras, rozando a su padre.

—Bien, ¿qué ha pasado? —preguntó Don.

Sarah entró en el salón y se dieron un beso.

—Hemos empezado con un inventario de los mensajes no autorizados que sabemos que se han enviado ya a Sigma Draconis.

—¿Como cuáles?

—Hay un grupo que ha conseguido traducir el principio del Génesis al lenguaje que proporcionaron los dracos.

—Cristo —dijo Don.

—No. Ese no aparece hasta los Evangelios. Otro grupo ha enviado una biblioteca de arte islámico digitalizado. Alguien más dice haber enviado una lista del número de serie de todos los soldados estadounidenses muertos en Irak. Otra persona mandó una versión del mensaje de admisión de Mensa. Dijo que en vez de preocuparnos por aprobar el test de los alienígenas, deberían ser ellos quienes se preocuparan de aprobar uno de los nuestros: tal vez no sean lo bastante buenos para unirse a nuestro club.

—Vaya —dijo Don.

—Y han enviado un montón de música. —Sarah se acostó en el sofá. Él le indicó que levantara las piernas para poder sentarse al otro lado. Ella así lo hizo y luego las bajó para apoyarlas en su regazo. Don empezó a masajeárselas—. Mmmmm. Qué bien. Como iba diciendo, Fraser Gunn estaba allí… ¿lo recuerdas? Argumentó que enviar música era un error.

—¿Por qué? —preguntó Don—. ¿Teme que los dueños de los derechos los demanden?

—No, no. Pero, como decía, lo único que tenemos para comerciar con los alienígenas es nuestra cultura; es lo único que uno puede querer de otra civilización. Y si regalamos lo mejor (Bach, Beethoven, los Beatles), no tendremos nada bueno que ofrecer cuando los alienígenas digan eh, ¿qué tienen para cambiar por nuestras mejores obras?

Don sabía bien lo que era rebuscar en el fondo del barril. Era adicto al DVD… más coleccionista que espectador. Estuvo encantado cuanto todos los programas de televisión de su infancia y adolescencia salieron en DVD y se había hecho con las cajas de las colecciones: Thunderbirds, Todo en familia, M*A*S*H, Raíces, Kolchak: The Night Stalker y, por supuesto, la Star Trek original. Pero la última vez que había estado en Future Shop, en la sección de nuevos lanzamientos sólo había encontrado porquerías como The Sugar Time!, una comedia de situación de la década de 1970 protagonizada por Barbi Fenton, y Los Roper, una adaptación de Apartamento para tres, [3] Se refiere a las versiones estadounidenses de las dos series de televisión inglesas, Un hombre en casa y Los Roper. (N. del T.) cuyo único mérito era que demostraba que el original no era el peor programa de televisión jamás creado. Los estudios habían saqueado el material bueno a toda velocidad, y estaban tratando desesperadamente de encontrar algo que mereciera la pena sacar al mercado.

—Bueno, tal vez Fraser tenga razón —dijo—. A fin de cuentas, para lo único que sirve el SETI es para enviar información de un tipo u otro, ¿no?

—Oh, estoy segura de que tiene razón —respondió Sarah—. Pero no podemos hacer nada al respecto. La gente va a enviar lo que quiera. Han tergiversado lo que quería decir Carl Sagan: «¿Quién habla por la Tierra?» La verdadera cuestión es: «¿Quién no habla por la Tierra?»

—Es nuestro producto número uno de hoy en día, ¿no? —dijo Don—. El spam.

La vio asentir con tristeza. El SETI, como la había oído decir a menudo, era una idea de mediados del siglo XX creada por el famoso estudio de Morrison y Cocconi y, como tal, tenía un montón de problemas inherentes. La idea de que los gobiernos, cooperando internacionalmente, controlaran el envío y la recepción de señales era un mensaje de una época pasada, de antes de que las antenas parabólicas baratas y fabricadas en serie fueran comunes y le permitieran a todo el mundo en todas partes ver Eurosport y el canal Playboy.