Кит Лаумер: «Если», 1992 № 05

Известно, что мелкие метеориты падают на нашу планету ежедневно, но никто, кроме астрономов, этого даже не замечает. А что произойдет, если в один прекрасный день Земля не сумеет «разъехаться» с более крупным нёбесным телом? По прогнозу Смитсоновского института, последствия такого столкновения окажутся очень серьезные. Астрофизики рассчитали, что достаточно крупный астероид приближается к Земле каждые 10 миллионов лет, причем, по космическим масштабам, это может быть совсем крошечное небесное тело — всего три мили в поперечнике. Однако в случае прямого попадания такого «камушка» в земной шар высвободится колоссальное количество энергии. «Человечеству здорово повезло, что за последние семь миллионов лет ничего подобного не случалось, — говорит астроном Джон Эриксон, — но вероятность катастрофы в недалеком будущем достаточно велика.

Последний крупный метеорит приземлился в Атлантике 50 миллионов лет назад, вырыв на дне океана кратер диаметром в 30 миль». Ответ биосферы Земли на столь глобальное воздействие прогнозировать трудно, но ясно, что ничего хорошего ожидать не приходится — скорее всего, на планете не останется ни одного живого существа. В 1937 г. астероид «Гермес» (1 миля в поперечнике) прошел мимо Земли со скоростью 22000 миль в час на расстоянии, чуть превышающем двойное расстояние от нашей планеты до Луны. Если бы он оказался поближе и под действием земного притяжения упал на поверхность Земли, энергия от столкновения превысила бы энергию взрыва всего мирового запаса ядерного оружия.

Власти и полиция приходят к печальному выводу о том, что современные методы борьбы с наркоманией и наркобизнесом неэффективны. Сотни человеческих жертв, огромные расходы, переполненные тюрьмы… В США разработана новая программа борьбы с наркоманией и наркомафией, основанная на совершенно новом принципе: не запрещать, а разрешать. Хотя этот шаг наверняка вызовет взрыв общественного возмущения, он может вывести проблему из тупика. Предполагается организовать специальные резервации для наркоманов, где они смогут получать наркотики по низким ценам или даже бесплатно, то есть, в сущности, находиться на полном государственном обеспечении под медицинским контролем. Эта мера поможет выявить наркоманов и подорвать рынок наркобизнеса путем существенного снижения спроса. Более отдаленной целью программы, естественно, является излечение наркоманов.

Интерес человечества к тайнам Вселенной — далеким звездам, «черным дырам», «белым карликам» — никогда не угаснет. Тем не менее, американская программа космических исследований ближайшего десятилетия сосредоточена на нашем соседе — Луне. Луна должна стать не только полигоном для грядущих космических завоеваний, но и сырьевой базой Земли в начале грядущего века. Ученые считают, что из лунной породы можно с успехом извлекать водород, углерод и азот, а также редкий на Земле изотоп гелия, который будут использовать для получения энергии в реакторах будущего. Уже разработана установка, которая позволит получать на Луне около 40 метрических тонн водорода в год. То есть, нашему спутнику предназначена почетная роль энергостанции, а также источника ресурсов и тренировочной базы.

С 1950 г. количество автомобилей в мире увеличилось в семь раз, в то время как число людей лишь удвоилось. По прогнозам UNFA, в несколько ближайших десятилетий численность автомобилей должна возрасти с 400 млн. до 700 млн., причем в основном за счет слаборазвитых стран, которые ныне владеют 12 % мирового «автопарка». В связи с этим резко обострятся проблемы, связанные с загрязнением окружающей среды. К 2025 г. развивающиеся страны будут выбрасывать в атмосферу 16,6 биллионов тонн двуокиси углерода — в четыре раза больше, чем развитые.

По мнению группы исследователей университета штата Орегон (США), в грядущие 50 лет общее изменение климата в сторону потепления приведет к возникновению спонтанных пожаров на огромных территориях, составляющих до 90 % площади Северной Америки. Подобное будущее ждет и всю планету. Профессор экологии Рональд Нильсон считает, что таких катастроф Земля еще не переживала. В результате пожаров в атмосферу выделится колоссальное количество двуокиси углерода, а это означает дальнейшее усиление парникового эффекта. «Важнейшим фактором формирования растительности будущего станет огонь», — говорит Нильсон. Что же останется от нашей прекрасной планеты, если его предсказание сбудется?