Stephen King - Dôme. Tome 1

— D’accord. »

Il savait que s’il lui avait demandé de rester à la maison, elle l’aurait fait… mais que tout ce qu’il aurait obtenu aurait été de l’angoisser davantage à un moment où leurs inquiétudes commençaient à s’apaiser. Et si une telle foule s’amassait là-bas, elle y serait utile.

« Merci, dit-elle. Merci de comprendre.

— Simplement, n’oublie pas que le chien doit accompagner les filles chez Marta. Tu sais ce qu’a dit le Dr Haskell. »

Ce matin le Dr Haskell — le Wiz — avait joué un rôle important pour les Everett. Il avait joué un rôle important depuis le début de la crise, en réalité. Rusty ne s’y serait jamais attendu, mais il appréciait. Et à voir les poches sous ses yeux et les plis autour de sa bouche, il était clair que le Dr Haskell le payait au prix fort. Il était trop âgé pour affronter une crise médicale ; faire un petit somme dans le salon du deuxième étage était davantage dans ses cordes, ces temps-ci. Sauf que, avec la seule aide de Ginny Tomlinson et de Twitchell, c’était le Dr Haskell et Rusty qui tenaient la boutique. La malchance avait voulu que le foutu Dôme dégringole par une belle matinée de week-end, quand tous ceux qui pouvaient aller se promener l’avaient fait.

Le Dr Haskell, bientôt soixante-dix ans, était néanmoins resté avec Rusty à l’hôpital jusqu’à onze heures, la veille au soir ; Rusty avait dû littéralement le pousser dehors et il avait été de retour dès sept heures, ce matin, au moment où Rusty et Linda arrivaient aussi avec leurs deux filles. Ainsi qu’avec Audrey, qui paraissait accepter avec beaucoup de calme cet environnement nouveau pour elle. Judy et Janelle s’étaient tenues de part et d’autre de la grosse chienne, la touchant pour se rassurer. Janelle paraissait morte de peur.

« C’est quoi, ce chien ? » avait demandé le Dr Haskell. Lorsque Rusty lui eut expliqué ce qui s’était passé, le médecin avait hoché la tête et dit à Janelle : « On va t’examiner, mon lapin.

— Ça va faire mal ? demanda la petite pleine d’appréhension.

— Non — sauf si tu avales de travers le bonbon que je te donnerai quand j’aurai regardé tes yeux. »

L’examen terminé, les adultes avaient laissé les deux filles et la chienne dans la salle d’examen et étaient passés dans le couloir. Haskell se tenait voûté. On aurait dit que ses cheveux avaient blanchi dans la nuit.

« Quel est ton diagnostic, Rusty ? avait demandé Haskell.

— Petit mal. Je dirais qu’il a été provoqué par l’excitation et l’angoisse, mais cela fait des mois qu’Audi a ses crises de gémissements.

— Bien. Nous allons commencer par du Zarontin. Tu es d’accord ?

— Absolument.

Rusty fut touché qu’il lui demande son avis. Il commençait à regretter ce qu’il avait pu dire ou penser de ce brave Dr Haskell.

— Est-ce qu’elle va bien maintenant, Ron ? » avait demandé Linda.

Il n’était pas question qu’elle aille travailler à ce moment-là ; elle avait prévu de passer une journée tranquille avec les filles.

« Elle va bien, avait répondu Haskell. Les crises de petit mal sont fréquentes chez les enfants. La plupart n’en ont qu’une ou deux dans leur vie. D’autres en ont un peu plus, pendant un certain nombre d’années, puis le phénomène s’arrête. Il est rare qu’elles provoquent des dommages durables. »

Linda parut soulagée. Rusty espéra qu’elle ne serait jamais obligée d’apprendre ce que le Dr Haskell n’avait pas jugé bon d’ajouter : qu’au lieu de trouver une issue dans le maquis neurologique où ils erraient, certains enfants malchanceux ne faisaient que s’y enfoncer davantage et finissaient par faire des crises de haut mal. Et que les crises de haut mal pouvaient, elles, entraîner des dommages. Et qu’elles pouvaient tuer.

Et maintenant, alors qu’il achevait la visite matinale (seulement une demi-douzaine de patients dont une accouchée ayant eu des complications) et qu’il espérait pouvoir prendre un café avant de filer au centre de soins, cet appel de Linda.

« Je suis sûre que Marta ne verra aucun inconvénient à prendre Audrey, dit-elle.

— Bien. Tu auras ton talkie-walkie pendant que tu seras en service, n’est-ce pas ?

— Oui. Bien sûr.

— Alors donne ton appareil personnel à Marta. Mettez-vous d’accord sur une fréquence. S’il arrive quelque chose à Janelle, je viendrai tout de suite.

— Très bien. Merci, mon chéri. Est-ce qu’il y a une chance pour que tu puisses t’absenter, cet après-midi ? »

Tandis que Rusty réfléchissait, il vit Dougie Twitchell s’engager dans le couloir. Il avait une cigarette calée derrière l’oreille et avançait de son pas nonchalant habituel, mais Rusty lut de l’inquiétude sur son visage.

« Je pourrai peut-être jouer les filles de l’air pendant une heure. Je peux rien promettre.

— Je comprends, mais ça me ferait du bien de te voir.

— Moi pareil. Fais gaffe, là-bas. Et dis aux gens de ne pas bouffer les hot-dogs de Burpee. Il doit les avoir dans son congélo depuis la dernière glaciation.

— Ce sont sans doute des steaks de mammouth, répondit Linda. Bon, terminé, mon ange. J’espère bien te voir. »

Rusty remit le talkie-walkie dans la poche de sa blouse blanche et se tourna vers Twitchell. « Qu’est-ce qui se passe ? Et enlève-moi cette cigarette de derrière ton oreille. On est dans un hôpital, ici. »

Twitchell retira la cigarette de l’endroit où il l’avait coincée et la regarda. « Je voulais aller la fumer à côté du hangar.

— C’était pas une bonne idée. Vu que c’est là qu’il y a les bonbonnes de propane de réserve.

— Justement. C’était ce que j’étais venu te dire. La plupart ont disparu.

— C’est des conneries. Ces machins-là pèsent des tonnes. Je ne me souviens même pas combien elles contiennent, si c’est trois mille ou cinq mille gallons chacune.

— Qu’est-ce que tu es en train de me dire ? Que j’ai oublié de regarder derrière la porte ? »

Rusty se mit à se frotter les tempes. « S’ils les ont prises — et je me demande qui sont ces ils — et si cela demande plus de trois ou quatre jours pour venir à bout de ce champ de force, nous allons sérieusement manquer de gaz.

— Tu m’étonnes ! dit Twitchell. D’après le relevé d’inventaire sur la porte, il aurait dû y avoir sept de ces bonbonnes, mais il n’en reste que deux. » Il rangea finalement la cigarette dans la poche de sa blouse. « J’ai vérifié l’autre remise, juste pour être sûr, au cas où quelqu’un les aurait déplacées…

— Mais pourquoi vouloir faire un truc pareil ?

— J’sais pas, Grand Maître. Bref, l’autre remise sert aux fournitures vraiment importantes pour l’hôpital : matériel de jardinage et d’entretien. Il n’y manque ni une pelle ni un râteau, mais le fertilisant a disparu. »

Rusty se moquait bien du fertilisant ; c’était le propane qui l’inquiétait. « Bon, si la situation devient vraiment sérieuse, nous ferons appel aux réserves de la ville.

— Va falloir se bagarrer avec Rennie.

— Alors que l’hôpital Cathy-Russell sera sa seule et unique possibilité si jamais son palpitant se met à faire des siennes ? J’en doute. Tu crois que je vais avoir le temps de m’éclipser un moment, cet après-midi ?

— Faudra voir avec le Wiz. On dirait que c’est lui le patron, maintenant.

— Où est-il ?

— Il dort dans le salon. Ronfle comme un sonneur de cloches. Tu veux le réveiller ?

— Non, répondit Rusty. Laissons-le dormir. Et on va arrêter de l’appeler le Wiz. Au vu de tout le boulot qu’il a abattu depuis que cette connerie nous est tombée dessus, j’estime qu’il mérite mieux.