Philip Farmer - Le Monde du Fleuve

L’homme à l’œil artificiel ajouta :

— Quant à ce traître, cette immonde crapule qui prétend vous aider alors qu’il se sert de vous pour ses propres desseins, il n’a pas songé, naturellement, à vous avertir du péril qui vous menaçait à cause de lui. Méfiez-vous ! Cet homme – ou cette femme, qui sait ? – est une créature incroyablement maléfique ! Vous êtes prévenu. Votre prochaine mort sera peut-être la dernière !

Burton se raidit et hurla, fou de rage :

— Vous dites cela pour m’empêcher d’atteindre l’embouchure du Fleuve ! Pourquoi avez-vous peur de moi ? Pourquoi ?

— Adieu, répondit seulement Loga. Pardonnez-nous cette intervention.

Aucun des douze personnages n’avait fait le moindre geste, mais Burton sentit qu’il perdait conscience avec autant de soudaineté qu’une fronde lâchant sa pierre. Et il se réveilla…

La première personne qu’il aperçut fut son ami Peter Frigate. Les deux hommes pleurèrent en se retrouvant et Burton eut du mal, au début, à répondre à l’avalanche de questions posées par l’Américain. Il voulait lui-même savoir ce que Frigate, Loghu et Alice avaient fait depuis sa disparition. Frigate répondit qu’ils l’avaient cherché pendant quelque temps, puis qu’ils étaient retournés à Thélème en remontant le Fleuve.

— Et toi, jusqu’où es-tu allé ? demanda Frigate.

— « J’ai parcouru le monde de long en large et de haut en bas », répondit Burton. Cependant, contrairement à Satan, j’ai rencontré sur mon chemin quelques honnêtes gens imprégnés de la crainte de Dieu et qui ne faisaient point le mal. Pas tellement nombreux, je dois dire. La plupart des hommes et des femmes sont toujours aussi lamentablement égoïstes, superstitieux, bornés, lâches et hypocrites qu’ils l’étaient sur la Terre. Chez presque tous, le vieux primate tueur aux yeux injectés de sang continue à lutter avec son gardien, la société, pour se libérer et plonger ses mains dans le sang.

Ils bavardaient tout en se dirigeant vers l’énorme palissade qui protégeait les bâtiments gouvernementaux de l’Etat de Thélème. Cependant, Burton n’écoutait qu’à moitié ce que disait son ami. Il tremblait et son cœur battait à grands coups dans sa poitrine, mais ce n’était pas seulement l’émotion du retour.

Il se souvenait de tout !

Malgré les menaces de Loga, il n’avait oublié ni son expérience dans la bulle prérésurrectionnelle ni l’interrogatoire que lui avaient fait subir les douze Ethiques.

Une seule explication était possible. L’un des douze avait dû empêcher, à l’insu des autres, que ses souvenirs fussent oblitérés.

Il ne pouvait s’agir que du Mystérieux Inconnu, l’Ethique renégat.

Lequel des douze était-ce ? Pour le moment, il ne disposait d’aucun moyen de le savoir. Mais il le découvrirait un jour. En attendant, il avait un allié dans la place. Un allié qui, peut-être, se servait de lui pour ses propres fins, mais que Burton saurait, en temps voulu, utiliser aussi.

Il y avait d’autres hommes que l’Inconnu avait manipulés comme lui. Peut-être les retrouverait-il. Peut-être pourraient-ils donner, tous ensemble, l’assaut à la Tour Noire.

Ulysse avait Minerve. La plupart du temps, Ulysse ne comptait que sur son courage et son intelligence pour se tirer des situations périlleuses. Mais parfois, quand cela lui était possible, la déesse lui prêtait main-forte.

Ulysse avait Minerve et Burton avait son Mystérieux Inconnu.

— Que comptes-tu faire, Richard ? demanda Frigate.

— J’ai l’intention de construire un bateau pour remonter le Fleuve. Jusqu’au bout ! Veux-tu m’accompagner ?

Shark signifie « requin » en anglais.