Морис Лима - Метро в неизвестность

А возможно ли такое? Снаряжение корабля включало в себя многие необходимые экипажу предметы и оборудование, в том числе и специальную непотопляемую надувную лодку. В конце концов было решено, что Хосе и Виктор останутся на борту звездолета, а Доминик и Лоэнгрин будут сопровождать Ригеля.

Космический корабль ещё раз совершил посадку в Великих пещерах, так чтобы исследователям было удобно добираться до озера и сталагмитового "леса". В последний момент Виктор предложил Ригелю посмотреть тот фильм, где отсняты руины города, открытого ими неподалеку от морского побережья. Пока Лоэнгрин занимался подготовкой экспедиции, ксюлианин просматривал пленку.

Когда появились руины разрушенного города, Ригель вскочил и стал выкрикивать что-то по-ксюлиански, а затем, повернувшись к друзьям, попытался перевести:

- Это... есть... Голубой город!..

- Ксюлианский город, точно?

- Да... Мой город...

И тут неожиданно он захлебнулся в рыданиях, а Доминик мягким движением привлекла и обняла его, успокаивая. Она утешала этого огромного парня, рыдавшего, как ребенок.

У Виктора судорожно перехватило горло, а Хосе смотрел на Ригеля с глубокой жалостью и симпатией.

- Что ж, Ригель, выходит, что нет никакой ошибки и мы в самом деле на твоем Ксюле, который земляне называют Маркаб IV...

- Да, - всхлипнул ксюлианин.

- Почему же ты плачешь? Разве нет теперь надежды, что ты найдешь здесь ещё кого-нибудь, может быть даже из тех, кого любишь? Почему ты считаешь себя единственным выжившим?

Ригель обратил на капитана свои огромные, залитые слезами глаза:

- Капитан Хосе... Я один... Все мертвые... С тех пор... - и он опять всхлипнул.

- С каких пор?.. О чем ты говоришь?

- С тех пор, как вы говорите... прошло много веков...

- Но, Ригель, это же невозможно!

- Ксюл окружало плотное облако... Оно не пропускало солнечное тепло... Его выпустили ученые, чтобы нейтрализовать ракеты и всякие другие непонятные объекты, которые нам угрожали... Но они не знали, что атомное облако невозможно рассеять... Вы знаете... сколько это должно было продолжаться?..

Земляне ошеломленно переглянулись.

- Выходит, что радиоактивная сфера окружала планету? Но ведь нужны века... тысячелетия, чтобы она рассеялась! Это же десятки веков, Ригель!

Опустив голову, ксюлианин вздохнул:

- Семь тысяч... восемь тысяч ксюлианских лет... Именно так... Я хочу показать вам доказательство...

Вскоре Ригель, Доминик и Лоэнгрин уселись в лодку, снабженную небольшим, но мощным атомным мотором.

Ксюлианин и саксонец-землянин помирились. Они пожали друг другу руки под благожелательным взглядом Доминик. Теперь все они были почти убеждены в том, что теневики являются настоящими ксюлианами, далекими потомками жителей той эпохи, в которую жил Ригель и когда планету постепенно губил холод. Выжившие после аварии метро медленно эволюционировали, теряя окраску кожи и зрение, но приобретая другие необыкновенные свойства.

Когда лодка отплыла, Виктор шутливо поклонился и заявил:

- Это, скажу вам, довольно необычно, пожать руку парню, претендующему на возраст семь или восемь тысяч лет!..

Потом они медленно возвращались с Хосе к "Молоху", и Виктор снова заговорил:

- Хосе... Все же это здорово... Здорово, что Ксюл освободился от своей проклятой ядерной оболочки, а теневики - потомки спасшихся ксюлиан... Но все равно это не объясняет, каким образом Ригель мог выжить в течение стольких веков...

Капитан помолчал, потом подошел к одному из сталагмитов и поскреб ногтем его влажную поверхность.

- Кальцинирующие воды - вот тебе и все объяснение...

- Тут я не согласен, Хосе... Даже если человек может быть полностью покрыт минеральным панцирем или, скажем, каменной корой... Но ведь нужно долгое время для того, чтобы он окуклился, как какой-нибудь майский жук. Кроме того, он должен был быть абсолютно неподвижен...

- Но ведь, по словам Ригеля, все так и было! Он потерял сознание, когда какой-то тип, которого потом сожрало чудовище, попал ему камнем в живот...

- Ну да, тогда он и погрузился в каталептическое состояние... задумался Виктор. - Ладно, с этим я согласен. Но если он не шевелился, пока кальцинированная вода покрывала коркой дыхательные пути, он бы задохнулся...

Хосе покивал головой.

- А может быть, и не задохнулся бы, как это и случилось. Вспомни-ка, Виктор, об опытах факиров в прошлые времена на Земле. Их даже вмораживали в глыбу льда. А в лабораториях проводили опыты с рыбами и некоторыми животными... Потом некоторых оттаивали, и они продолжали нормально жить, как будто бы только что проснулись. Впрочем, с уверенностью можно сказать, что они спали, анестезированные на операционном столе.