Морис Лима - Полуночный трубадур

В эти попытки молодой землянин вкладывал всю энергию своего мозга, но контакт не получался.

Дальнейшие события, как всегда, определил случай.

Эрик и его товарищи ежедневно присутствовали на учениях.

Два или три раза они даже видели летающих между гигантских пирамид огненных призраков, которые тренировались. Во время тренировок этих существ друзья задавали себе вопрос: люди это или нет? Во всяком случае, их поведение было вполне разумно и логично, и ничего механического.

Что касается механики, то в нефритовой крепости ее было предостаточно. Особенно поражали воображение огромные куклы, аналогичные тем, что так удивили Эрика и напугали Алоизиуса на космическом корабле тераклианцев. Это были роботы. По конструкции и внешнему виду они отличались от тераклианских, но в принципе выполняли те же многочисленные функции.

Если врачи и медицинские сестры были единственными живыми существами, которые находились около пленников, то охраняли и, одновременно, обслуживали их именно эти диковинные машины, внешними очертаниями напоминающие людей; они передвигались рывками на своих несгибающихся ногах, издавали странные звуки, сверкали странными огнями. Эти механизмы были превосходно отрегулированы, очень полезны и эффективны во всех отношениях.

Они подавали пленникам пищу, были готовы исполнить любое желание. Предупредительные и расторопные, они в то же время были бдительными, неусыпными и безжалостными охранниками..

Этим утром, стоя у окна, Эрик наблюдал за призрачными огненными существами, которые проносились между Пирамидами.

Офицеры, стоящие на эспланаде, следили за их эволюциями, обсуждали и, кажется, отдавали инструкции по радио.

Один из роботов возился с чем-то около трубадура, но юноша уже.привык к этим механизмам и не обращал на него внимания.

- Что ты там увидел?

Это был Тог, который только что проснулся и теперь зевал, потягиваясь.

- Огненные люди,- просто ответил Эрик, показывая на пролетающих мимо окна фантастических воинов, которые, видимо, учились выстраиваться в боевые порядки, кружась как птицы смерти вокруг одной из Пирамид под наблюдением офицеров-жструкторов.

Человек с Эридана направился к окну и, проходя мимо, задел робота.

- О! - воскликнул изумленный Эрик.

Он так и не узнал, специально это сделал Тог или нет. Скорее всего, это произошло случайно. Но факт остается фактом. Вспыхнул сноп искр, раздался резкий, как удар хлыста, щелчок.

Робот буквально взорвался, во все стороны полетели осколки металла, стекла, неизвестного инопланетникам материала, затем он закачался, почернел и наконец рассыпался, став полностью непригодным.

Тог растерянно наблюдал за происходящим. Значит, к нему опять вернулась его былая сила, которая накапливалась с каждым днем и теперь проявилась так очевидно, хоть и неожиданно.

Привлеченные грохотом, прибежали Алоизиус, Акке и Лууз.

Пораженные, они уставились на неподвижную груду обломков человекоподобной машины, на этот изудорованный механизм.

Первым пришел в себя Эрик, вскочил на ноги и закричал:

- Тог обрел свою силу... Теперь он может убивать металлических демонов... Воспользуемся этим! Бежим! Это лучше, чем быть здесь пленниками... в ожидании пыток или даже смерти!

- Верно! Верно! - поддержали его остальные, охваченные единым порывом.

На крики прибежала сиделка. Ее схватили и бросили на кровать.

Девушка закричала, неправильно истолковав истинные намерения внезапно взбунтовавшихся пленников. Но те уже выбежали из комнаты. Они были безоружны, приходилось рассчитывать на собственные силы, которые они решили отдать без остатка вплоть до гибели, если придется.

Перед беглецами возникли два робота. И тут произошло чудо.

Тог, который вновь обрел свою силу и теперь знал, что может уничтожить роботов (раньше ему приходилось действовать только против людей), бросился между двух металлических монстров, увертываясь от их многочисленных манипуляторов, и выбросил в обе стороны кулаки, как делал это всякий раз, когда его пытались окружить два человека.

Вспышки огня заполнили комнату, и раздался неслыханный грохот.

Поднялась тревога. Пленники кинулись прочь, тем более, что уже немного представляли себе топографию своей тюрьмы.

Появились иолы, но они не стреляли - приказ есть приказ.

Друзей окружили, но Эрик внезапно взмыл в воздух и перелетел через охранников, которые от неожиданности замерли на месте. Пять или шесть Луузов окончательно сбили их с толку, нападающие не знали, которого из них хватать. Тем временем Акке и Алоизиус, решив, что другого такого момента не представится, проскользнули мимо иолов, которые вообще перестали что-либо соображать.