Элизабет Линн - Танцоры Аруна (Хроники Торнора)

- Вкусно?-спросил Кел.

- Да.

Кел купил полную сумку зеленых фруктов.

- Они лучше утоляют жажду, чем вода.

От беспорядочных криков назойливых зазывал голова гудела. Керрис откусил еще от сочного фрукта, так и не удосужившись целиком очистить его от кожуры. Айлин оказалась чуть сзади. Риньярда заинтересовал дымящийся фокусник. Элли смотрела представление жонглера.

- А это кто?-спросил Керрис про человека, размахивающего оружием.-Что он делает?

- Кичится удалью перед публикой,-улыбнулся Кел.-Он из Анхарда.

Магрита фыркнула, прянув ушами. Керрис поскорее натянул повод. Из-под лошадиной морды выскользнула темноволосая женщина.

- Извините.

Красно-золотистый узорный шарф на шее женщины вдруг шевельнулся и зашипел.

- Это змея на шее. Смотри!-испугался Керрис.

- Она из племен Азеша,-спокойно сказал Кел.

Керрис прозевал незнакомку со змеей, она исчезла в толпе. Инстинктивно потянувшись к обрубку, он натянул повод. Послушная Магрита тут же встала. Кел понял, что остановило брата. Он кивнул в сторону.

- Вот азешская палатка. Видишь, с высокими столбами?

Керрис не понял, как должна выглядеть палатка. В любом случае, в толпе трудно было что-то рассмотреть.

- В Азеше живут родами и племенами,-продолжал Кел.-Каждое племя живет своим укладом. Эта женщина принадлежит к тому, что торгует с Тезерой. Они водят караваны до Речной Дороги. Скорее всего, с ними никогда не было вооруженных столкновений. Есть и совсем другие жители Азеша, те появляются в Аруне, чтобы воевать.

Керрис облизнул пересохшие губы.

- У них кривые мечи?

- Иногда они носят их на поясе.

- С этими племенами и воюют, и торгуют одновременно?

- С некоторыми. Им неведомо понятие ши.

- Что они покупают?

- Масло чоба, ткани, гончарные и кожаные изделия.

- А мы у них?

- Целебные травы, красители, пряности, лошадей.

Керрис погладил шею Магриты. Вспомнились слова Риньярда о том, что в ней течет кровь лошадей пустыни.

- Тебе пришлось сражаться с азешцами?

- Десять лет назад я вступил в пограничную стражу. Эриллард был у меня капитаном.

- Он их ненавидит, я заметил.

- Никак не может себя преодолеть.

- А ты?

В глазах брата отразилась боль былых времен.

- Ненавидел...-Он взглянул на пустой рукав Керриса.

С торжища они выбрались нескоро. Шири порознь путешествовали меж фургонами, пока, наконец, не утолили свое любопытство. Дженси еще не сделала покупку-тунику, отделанную серебряной тесьмой. Остальные ждали, пока она упакует обнову. Кел сидел в седле, хмурясь.

- Эй, что случилось,-встревожилась Айлин.

- Надо бы к ночи успеть добраться до озера Аруна.

- Так что же из-за этого беспокоиться?

Кел промолчал. Может, наш разговор об Азеше так повлиял на брата, решил Керрис. Шири тронулись обычным порядком, и он, чуть придержав лошадь, снова оказался рядом с Элли. Девушка взглянула с любопытством, но не заговорила с соседом.

Остановились однажды, чтобы передохнули лошади. По дороге двигались в обе стороны повозки и верховые. Риньярд отпускал замечания о проезжающих, остальные молчали. Кел оставался сумрачен, и шири передалось настроение предводителя.

Небо светлело. Жемчужные облака сплетались в причудливые узоры над горизонтом. Вдруг на дороге что-то переменилось.

- В сторону! Дайте дорогу,-приближались крики. Шири встрепенулись.

- Что происходит?-испугалась Элли.

Среди повозок под флагами индигового цвета не было ничего необычного, и это встревожило Керриса. Рука брата опустилась на плечо. Керрис поднял голову. Кел был невозмутим.

- Успокойся. Видишь зеленый флаг?

Керрису показалось, что он и вправду видит вдали зеленое пятнышко. Люди на дороге останавливались, прижавшись к обочине. Приближался всадник под зеленым знаменем и в плаще такого же цвета. Он сидел на крупном черном коне.

- Гонец. Послан из Кендры-на-Дельте в Совет города Тезера.

Курьер проскакал, и движение возобновилось.

- Давай поедем рядом,-предложил Кел.

Магрита зашагала бок о бок с Каллито.

Кел достал еще один плод:

- Держи.

Риньярд перевел коня в галоп.

- Встречу вас у озера,-крикнул он и ускакал вперед.

Рыжая шевелюра мелькала впереди, пока не скрылась за поворотом. День клонился к закату. По мнению Керриса, нынче они проделали меньший путь, чем накануне. Встречный желтый возок прижался к обочине и остановился. Из него выскочила целая ватага детей. Безупречная Магрита удостоилась хозяйской похвалы. Почувствовав его руку на холке, лошадь гордо выгнула шею.