Тимур Литовченко - Казнь через помилование, или Фантом

...Когда взрывается космический корабль, это совсем не означает, что в нем гибнут все. Тем более, когда речь идет о больших грузовых или пассажирских судах. Автоматические перегородки могут сработать, и тогда в отдельных отсеках разрушенного корабля оказываются живьём замурованные люди. И жить им остаётся до тех пор, пока не кончится что-то одно: воздух, пища или вода. Быстрее всего кончаются резервы воздуха. Но это лишь общее правило, из которого бывают исключения. Если посчастливится не задохнуться в таком обломке корабля, если не умрёшь от голода и жажды, тебя даже спасти могут. Всё зависит от того, сколько придется ждать. Впрочем, дарки и не ждали. После атаки они отыскивали обломки с живыми людьми, брали их в плен и предлагали стать секретными агентами. В противном случае - урановые рудники или ещё что-нибудь похуже... На женщин они вообще не тратили силы - ведь даже вступать в брак с ними дарки не могли: генетическая несовместимость. Зато с мужчинами как с потенциальными агентами вели долгие беседы...

...Мой дарк "обрабатывал" меня уже третий день. Я не знаю, почему он так прицепился именно ко мне. Кандидатам в агенты предлагались серьёзные тесты. Я отказывался уже дважды. Но мой дарк был таким же упрямым, как и я. Мы оба не хотели сдаваться. Ни он, ни я.

И лишь в конце третьего дня у меня вызрела одна мысль...

Сам по себе я не являюсь выдающейся и даже хоть чуть-чуть талантливой личностью. Обыкновеннейший занудный обыватель, который не слишком продвинулся по службе и не обеспечил своей семье уровень жизни, который походил бы на жизненный уровень султанов из "Тысячи и одной ночи". (Эта подборка древних восточных сказок - моя слабость, единственная книжка, которую я читал больше одного раза в жизни, но к делу это не относится.) Просто не представляю, что нашла во мне такая женщина, как Паола. Когда я расспрашивал её об этом, она лишь смеялась и говорила: "Ты, Деми, сам себя не знаешь. Ты будто "бешеный" огурец, который лежит себе на грядке, а надавишь на него - так плюнет зёрнышками, что только держись".

Что касается "плевков", замечено было справедливо. Выходило, что жить со мной вроде бы и спокойно, а с другой стороны эксцентричные выходки, которые я периодически выкидывал, не давали скучать. Пожалуй, Паоле это нравилось, поскольку она четырнадцать лет прожила со мной и родила мне троих детей... Вот как раз из-за старшего, из-за нашего Сплинта, и случился мой последний "фокус".

Случилось это год назад, как раз когда мы окончательно решили податься на седьмую Альдебарана. В школе Сплинт как раз взялся за реферат по истории литературы. И поскольку война с дарками, вероятно, есть и будет центральным событием нашей эпохи, тему он избрал соответствующую: "Героизм и патриотизм в литературе ХVIII-ХХI в.в. Развитие понятия". Даже неловко говорить такое о работе моего мальчика, - ведь это единственное, что он успел написать за свою короткую жизнь... Но честное слово, лучше бы этот реферат сгорел в адском пламени!!!

Не знаю уж каким образом, но раскопал Сплинт книжечку одного забытого писаки, который жил во второй половине двадцатого века. Там рассказывалось о некоем ныряющем вулкане - сплошная фантазия. А главное то, что злодеи, которые жили в этом ныряющем вулкане, тоже отлавливали нормальных людей и также заставляли их работать агентами. Совсем как дарки! А чтобы агенты не предали их, книжные злодеи заставляли кандидатов топить пассажирские пароходы. Следовательно, если тебе очень захочется предать их, на тебя пишут донос: такой-то пустил на корм акулам столько-то человек. И вся недолга.

В то время я не знал ещё, какую цену дарки заставляют платить за служение им. Да и никто этого не знал, поскольку перебежчиков от них не было. Ни одного! Впрочем, не знаю уж каким образом, но наши всё же пронюхали, что агентура вербуется. Еще бы! Разве одни лишь дураки сидят в разведке Легиона?..

Во всяком случае, на уровне слухов о завербованных предателях знали даже распоследние обыватели. Знали и о том, что прийти повиниться они не могут: от этого поступка завербованных удерживает что-то ужасное.

...Сплинт вцепился за планериста Виктора, который попал в ныряющий вулкан. Этого Виктора преступники тоже заставляли потопить пароход, но он отказывался! Не смог людей убить! Ну, здесь его по всем правилам должны были уничтожить, но нет: другие пленники помогли парню выбраться. Ещё автор в книжке той накрутил всяких чудаковатых выдумок о каком-то излучении; о том, что в результате его действия через тысячу часов нельзя будет жить за пределами вулкана, лишь внутри него или под водой, словно рыбы; о нейтрализующей излучение таблетке, которую создал пленный профессор... В общем, сплошные нелепицы. Только Сплинт мой буквально всё понимал и не на шутку разошёлся: