Вадим Артамонов - На суше и на море, 1988 [антология]

Для достижения таких свойств «VLT» конструируется как линейная система, состоящая из четырех отдельных 8-метровых приборов. Производство и использование столь крупных зеркал представляют собой сложную техническую задачу. Так, зеркало даже диаметром 3,6 м, используемое в той же обсерватории Ла-Силья, имеет массу 11 т.

Конструкторы нового прибора ставят своей целью, чтобы их 8-метровые зеркала не превышали каждое 15 т. Для этого разрабатывается новый вид зеркала, отличающийся меньшей, чем обычно, толщиной и в то же время не искажающий изображение. Их опоры будут обладать способностью постоянно переприспосабливаться и компенсировать тепловые эффекты.

Каждое зеркало опирается на 200–400 подшипников, движение которых управляется ЭВМ, получающей команды от датчиков, следящих за определенной звездой, находящейся в поле зрения прибора. Коррекция в расположении зеркал может осуществляться дважды в секунду.

Такая концепция «активной оптики» была успешно испытана на миллиметровом зеркале толщиной всего 20 мм. Теперь предстоит применить ее на 8-метровом зеркале толщиной 150 мм. Специалисты рассчитывают также, что новый прибор будет обладать высокой способностью противостоять помехам, создаваемым турбулентностью атмосферы, в особенности при наблюдениях в инфракрасной части спектра.

Рассматривается вариант изготовления зеркал из стали, что делалось обычно до 60-х годов XIX в., когда еще не умели обрабатывать столь крупные зеркала из стекла. Экспериментальные стальные зеркала диаметром 0,5 м уже изготовлены, ведется подготовка к производству метровых и полутораметровых.

Наиболее дорогостоящей частью обсерватории нередко является купол. В целях удешевления строительства, возможно, будет выбран вариант с использованием надувного купола, подобного тем, что уже применяются для покрытия крупных радиолокационных антенн и радиотелескопов.

Общая стоимость «VLT» оценивается как близкая к 83 млн ф. ст. Годовой бюджет Европейской Южной обсерватории составляет лишь 9 млн ф. ст. Предусматривается обращение к руководству стран, которым принадлежит эта обсерватория (Бельгия, Дания, Франция, ФРГ, Италия, Голландия, Швеция и Швейцария), о выделении специальных ассигнований с такой целью. Составление проекта завершено в конце 1986 года, решение о финансировании принято в 1987 году. Строительство прибора начнется в 1988 году, первый его телескоп может вступить в строй в 1993 году, а все устройство — в 1998 году.

Высказанная в начале XX века сербским ученым Миланковичем гипотеза объясняет глобальные циклические изменения климата астрономическими причинами. Согласно этой гипотезе, эпохи оледенения, наступающие достаточно регулярно (с интервалами 100 тыс., 41 тыс. и 23 тыс. лет), связаны с периодическими изменениями параметров земной орбиты, от которых зависит количество солнечного излучения, поступающего на поверхность планеты; на них влияют вариации эксцентриситета орбиты Земли, наклона ее оси и прецессии в ходе обращения вокруг Солнца.

Гипотеза длительное время оставалась спорной, однако ныне ей все чаще находят подтверждение. Так, научный сотрудник Университета электросвязи в Осаке (Япония) Ацуюки Ямамото установил определенную цикличность в отложении осадков на дне крупнейшего озера своей страны — Бива (о. Хонсю). Это — одно из древнейших среди ныне существующих озер в мире, что позволяет проследить такие изменения в течение достаточно долгого времени.

Было установлено, что размеры осаждающихся на дне частиц в течение последних 260 тыс. лет подвергаются закономерному увеличению или уменьшению с такими же интервалами, с какими происходят климатические изменения по Миланковичу.

Очевидно, причинно-следственная цепь событий здесь такова: климатические изменения связаны с изменениями в количестве выпадающих осадков, температурой воздуха, скоростью и направлением господствующих ветров, а это влияет на эрозию почв. Размеры смываемых и переносимых осадками в озеро частиц, следовательно, отражают климатические условия, существовавшие в соответствующий период. А в начале всей этой цепи событий, согласно гипотезе Миланковича, находятся астрономические явления.

Другим подтверждением его правоты может служить работа научных сотрудников Геологической обсерватории им. Ламонта и Доэрти при Колумбийском университете (Палисейдс, штат Нью-Йорк) Эдварда Покраса и Алана Микса. Они обнаружили присутствие «миланковичских циклов» в данных о количестве песка и пылевых частиц континентального происхождения, осаждающихся на дне Атлантического океана у берегов Африки. Максимальное количество таких частиц в колонках донного грунта, поднятых здесь при бурении, совпадает с периодами крупнейших засух, которые, по-видимому, также в известной степени следуют астрономическому ритму.