Сергей Лукьяненко - Колесо фортуны

Звезды фейерверком пронеслись сквозь меня и превратили Ничто в небо. Гирлянды созвездий и паутина туманностей на мгновение воссияли вокруг, но тут вспыхнуло солнце и под ногами вспухла Земля. Вокруг замелькали какие-то волосатые кроманьонцы, люди в тогах, рыцари в броне, алхимики над ретортами. Я дождался, пока мир приобрел привычные очертания, и остановился. Все было реально.

Люди может быть, чуть поскучнее, чем в реальности, но абсолютно убедительные. Ни одного прозрачного изобретателя или идиота с мечом и автоматом. Минуту я переводил дыхание, озираясь. Вот пробежал мальчик с удочкой, но он вовсе не стремился завести со мной умную беседу или спереть машину времени. Вот подошел милиционер, очень похожий на сержанта Ковалева. Он-то явно собирался со мной побеседовать, но я дал по газам, и перенесся на пару лет вперед. Кажется, это и был тот мир, который я искал.

Я закурил, оглядываясь по сторонам. Здесь, конечно, еще не делали ЭВМ, помещавшихся в маленький чемоданчик. Но все было столь вещественно, что я не сомневался именно здесь пиратствовал Выбегалло.

Решив останавливаться каждые два года, я выжал сцепление и отправился в путь. Мне потребовалось совсем немного времени. Всего пятнадцать остановок. Потом я ударил по клавише стартера, и машина времени провалилась обратно.

В реальность...

...Это м-мерзко и от-твратительно! - кричал где-то рядом Федор Симеонович. - В-вам придется отвечать, г-гражданин Выбегалло!

- Позвольте-позвольте! - грохотал бас Амвросия Амбруазовича. - Же-не сюи па фотиф!8 Молодежь нынче пошла... слабонервная! Нас царские жандармы не запугали! Не смейте мне хамить, Киврин!

- Тихо, - сказал Янус Полуэктович. Очень спокойно, но веско. И сразу наступила тишина. Я открыл глаза и увидел, что все смотрят на меня. С таким сочувствием, что мне стало неудобно.

- Ребята... Бросьте вы... - прошептал я, поднимаясь.

Корнеев помог мне, радостно гаркнув:

- О, очухался Привалов!

Поддерживаемый Витькой и Романом, я встал. Растерянно сказал:

- Извините, пожалуйста...

- Что вы, что вы, г-голубчик, вы прекрасно д-держались... отворачиваясь, сказал Киврин. Кристобаль Хозевич молча подошел ко мне, хлопнул по плечу, и, словно смутившись своего порыва, отошел в сторону.

- Полагаю, все мы убедились... Мир тот достаточно материален, - сказал Невструев. Выбегалло радостно закивал.

- Единственный вопрос, стоящий перед нами, каким законным образом можно осуществлять... Ну, скажем мягко обмен технологиями с этим миром.

- Как это каким? - завопил Выбегалло. - Налицо, понимаете ли, мой героический эксперимент... И экскурсия товарища Привалова налицо! Садимся, едем, и добываем культуру материальную и духовную! Милости просим!

- Привалов, вы согласились бы еще раз там побывать? - спросил Невструев.

Я покачал головой.

- Нет, Янус Полуэктович. Извините, нет. Давайте лучше я на картошку съезжу.

- Полагаю, это общее мнение? - спросил Невструев. Никто ему не возразил.

Тогда Выбегалло всплеснул руками:

- Как же это, товарищи? Где ваше гражданское мужество?

- Вы проделали это путешествие без колебаний, не так ли, Амвросий Амбруазович? - спросил Хунта.

Выбегалло гордо кивнул:

- Да! И никакое слабоволие и малодушие надо мной не довлело!

- Это не малодушие. Это чистоплотность, - холодно сказал Невструев. Что ж, тогда это тема будет поручена вам лично, Амвросий Амбруазович. Опыт у вас есть, силы духа не занимать. Поработайте во благо народных закромов.

Выбегалло замолчал, хватая ртом воздух. А Янус Полуэктович продолжил:

- Остаются, конечно, открытыми ряд вопросов. Например с обменом валюты, ибо даже новые, шестьдесят первого года, рубли вам не помогут. Но мы, со своей стороны, добьемся валютных ассигнований. Иной вопрос как к вам отнесутся... Там?

- Инсинуации, - косясь на корреспондентов, сказал Амвросий Амбруазович. - Выбегалло чист перед законом!

- Работа вам предстоит трудная, но интересная, никак не реагируя на Выбегалло, - говорил Невструев. - Вы согласны, не так ли?

Амвросий Амбруазович помолчал секунду. Похоже, он взвешивал все плюсы и минусы. По лицам ребят я видел, что они волнуются. Но я был спокоен. Они просто наблюдали за моим путешествием. А я был там. Выбегалло, конечно, не прочь урвать "чего-нибудь этакого" из мира за пределом времен. Но бывать там регулярно... Он был, конечно, дурак, но дурак осторожный и трусливый.

- Своевременно заостренный вопрос! - сказал Выбегалло. - Очень правильная постановка проблемы! Что нам эти вещи... Сомнительного производства? Что, я спрашиваю, товарищи? Что лучше - несуществующая культура придуманного мира, или наши дорогие сотрудники?