Сергей Лукьяненко - Кредо

Но это все - беллетристика и мемуары. В начале двадцать первого века живут иначе. Во всяком случае, в цивилизованном мире.

- "Вытрезвитель", - с чувством произнес Артём. - Хе...

Он достал сигареты. Огляделся. Казалось, сейчас выйдет сержантик, козырнет, скажет: "Господин следователь, машина готова..."

Машина рядом была одна. Синенький "жигуль" под старыми тополями. Стоял он тут недавно - пуха налетело совсем немного. Молодая женщина за рулем пристально смотрела на Артёма. Поймала его взгляд, решительно выбралась из машины, громко хлопнув дверцей. Подошла.

- Господин Камалов?

Прежде чем ответить, Артём несколько секунд изучающе разглядывал незнакомку. Миниатюрная, хорошенькая, с русой косой, в легком сарафане и босоножках. Ощущение, что из дома вышла второпях - ни малейших следов косметики на лице. Впрочем, макияж ей пока и не требуется... разве что глубокие тени под глазами... никогда женщина не выйдет на улицу, не скрыв следы недавних слез...

В груди кольнуло. Он неожиданно понял, кто перед ним.

- Вы - жена Ивана? - спросил Артём. И тут же сообразил, что сморозил глупость.

- Вдова, - тихо сказала женщина.

Голос у нее был очень приятный и чем-то знакомый. Но лицо не вызывало в памяти никаких ассоциаций. Может быть, из-за этих недавних слез?

- Простите, - Артём готов был провалиться сквозь землю. Хрестоматийная этическая ошибка, сам напоминал молодым: "У мертвых не бывает жен и мужей".

- Ничего. Я понимаю. Я сама никак... А вы действительно детектив.

Артём неловко пожал плечами. Ну откуда у него эта страсть к показухе? Не Шерлоком Холмсом все-таки был в прошлой жизни, а Пинкертоном.

- Меня зовут Таня Демина, - она протянула руку. - Мы жили в гражданском браке... наверное, теперь мне уже не позволят взять его фамилию?

- Наверное, нет, - Артём покачал головой. Пожал руку - церемонно целовать было бы уж совсем нелепо.

- Я глупости говорю... - она отвела глаза. - Но Ваня почему-то всегда хотел этих формальностей. А я отшучивалась, мол, заведем ребенка - стану Петренко, а пока не заслужила... дура!

- Не надо себя винить, - Артём покачал головой. - Вы ни в чем не виноваты. Иван слишком рано ушел, но вы же знаете, мы не уходим бесследно... он вернется.

Лицо Тани дрогнуло:

- Не надо об этом. Кем он вернется? Маленький китайский мальчик скажет, что в прошлой жизни был русским физиком? И снова станет маленьким китайским мальчиком, теперь уже - насовсем? Лучше бы мы уходили навсегда... Я могу с вами поговорить?

- Да, конечно.

- Садитесь в машину, - Таня не предложила, скорее, велела. Что-то в ней было властное, как в госпоже Туванской, о таких говорят: "В прошлой жизни брюки носила". Но вот агрессивного, не рассуждающего напора не было. Может быть, из-за недавнего шока.

Артём послушно обошел машину, сел на переднее сиденье. Его "десятка" все равно осталась возле офиса.

Татьяна села за руль, включила мотор. Помедлила секунду:

- Я очень хочу есть. Меня здесь продержали пять часов и все время поили кофе.

- То же самое, только со мной разбирались семь часов.

Татьяна кивнула:

- Вы не сочтете меня сволочью, если мы поговорим в каком-нибудь кафе?

- Не сочту, - сказал Артём. - Если честно, я буду вам очень благодарен. Особенно, если в этом кафе можно выпить водки.

Здесь можно было и поесть, и выпить, и даже потанцевать - если бы настроение к тому располагало. Заведение называлось "Колесо" и относилось к популярным у среднего класса ресторанчикам типа "заплати за вход и ешь, сколько хочешь". Основную прибыль здесь делали на спиртных и безалкогольных напитках - мало кто способен справляться с едой всухомятку.

Еду набирали с огромного, медленно вращающегося круглого стола в центре ресторанчика. Артём заполнил два подноса - себе и Татьяне. Потом заказал в баре графинчик тминной водки. Татьяна тоже выпила рюмку - не чокаясь, прикрыв глаза, будто лекарство. Посидела секунду, думая о чем-то своем, и молча принялась за еду.

- Вы давно вместе? - спросил Артём, когда они утолили первый голод.

- Два года. Даже не знаю... наверное, это немного? Хотя как посмотреть...

Артём кивнул. Его брак не продержался и года.

- Татьяна, вы хотите, чтобы я рассказал про Ивана? О его последних минутах?

- Нет, - она энергично помотала головой. - То есть, да. Но не это главное. Ведь вы были следователем по особо тяжким? Расследовали убийства?

- Да.

- Я хочу вас нанять. Найдите убийцу.

Артём вздохнул. Почему-то все думают, будто частный детектив - это современный Шерлок Холмс, спасающий невинных девиц от злых опекунов или изобличающий коварных убийц.