Orson Card - Les enfants de l'esprit

Peter et Wang-mu en avaient évidemment envie. Mais ils furent surpris de voir Malu glousser de joie et insister pour les accompagner. La déesse n’avait-elle pas jadis vécu dans le réseau ? Et si elle pouvait y retourner, Malu ne se devait-il pas d’être présent pour l’accueillir ?

Cela compliquait sensiblement les choses – car la visite de Malu signifiait qu’il fallait en informer le président d’université afin de préparer une cérémonie d’accueil. Ce qui n’était pas indispensable dans le cas de Malu, homme dépourvu d’orgueil et guère impressionné par ce genre de démonstration lorsqu’elle ne servait aucun but immédiat. Mais il s’agissait de montrer au peuple samoan que l’université était restée fidèle aux traditions dont Malu était le pratiquant et le gardien le plus vénéré.

À passer ainsi des festins de fruits et de poissons sur la plage, des feux de bois en plein air, des cases aux toits de chaume et des nattes en feuilles de palme à l’hovercar, l’autoroute et aux immeubles aux couleurs vives de l’université moderne, Wang-mu eut l’impression de voyager à travers l’histoire de l’humanité. Et pourtant elle avait déjà effectué ce genre de voyage depuis La Voie ; elle avait l’impression que cela faisait désormais partie de sa vie, de passer constamment du traditionnel au moderne et inversement. Elle avait presque de la peine pour ceux qui ne connaissaient que l’un ou l’autre. Il valait mieux, pensait-elle, pouvoir faire son choix de vie dans le menu de tout ce que l’homme avait pu accomplir, plutôt que de se contenter d’une seule vision étriquée.

On déposa discrètement Peter et Wang-mu avant que l’hovercar ne continue sa route pour emmener Malu à la réception officielle. Le fils de Grace leur servit de guide pour une visite rapide des dernières installations informatiques. « Ces nouveaux ordinateurs respectent le protocole imposé par le Congrès Stellaire. Il n’y aura plus de connexions directes entre les réseaux informatiques et les ansibles. Mais un temps de délai est prévu pour permettre à un logiciel de contrôle de bloquer toute tentative des piggies d’infiltrer les informations envoyées.

— En d’autres termes, Jane ne pourra plus jamais retourner dans le système.

— C’est le but initial. » Le garçon – car malgré sa taille, c’était bien ce qu’il était – afficha un large sourire. « Tout est parfait, neuf et parfaitement compatible. »

Wang-mu en était malade. Voilà comment les choses se passeraient sur chacune des Cent Planètes – Jane serait systématiquement exclue. Et sans l’accès aux colossales capacités informatiques des réseaux combinés de toute la race humaine, comment pouvait-elle retrouver ses pouvoirs et envoyer des vaisseaux Dehors ? Wang-mu était peut-être contente d’avoir quitté La Voie. Mais elle n’était pas du tout sûre de vouloir passer le restant de ses jours sur Pacifica. Surtout si elle devait rester avec Peter, car il y avait peu de chances que celui-ci se contente longtemps du rythme de vie lent et décontracté des Iles. Pour tout dire, elle le trouvait trop lent, elle aussi. Elle avait apprécié le temps passé avec les Samoans, mais il lui tardait de plus en plus de bouger. Ceux qui grandissaient ici arrivaient sans doute à dépasser leurs ambitions, ou peut-être y avait-il quelque chose dans le génotype de ce peuple qui remplaçait ou supprimait ce genre de sentiment, mais ce qui poussait Wang-mu à devenir plus forte et à développer le rôle qui était le sien dans la vie n’allait certainement pas être étouffé par un festin sur la plage, quel que fût le plaisir qu’elle y avait pris et l’agréable souvenir qu’elle en garderait.

La visite n’était évidemment pas encore terminée, et Wang-mu continua d’aller là où le fils de Grace les conduisait. Mais elle manifestait juste assez d’intérêt pour réagir poliment à ce qu’on lui montrait. Peter avait l’air encore plus absent, et Wang-mu savait pourquoi. Non seulement il partageait les mêmes sentiments qu’elle, mais la perte du contact avec Jane l’avait attristé. Si elle ne retrouvait pas sa capacité à contrôler les données circulant dans les satellites de cette planète, il n’entendrait plus jamais sa voix.

Ils arrivèrent à une partie plus ancienne du campus, aux immeubles décrépis d’un style architectural plus fonctionnel. « Personne n’aime venir ici, expliqua le fils de Grace, parce que cela rappelle que notre université n’est devenue depuis peu guère plus qu’un centre de formation pour ingénieurs et professeurs. Cet immeuble a trois cents ans. Suivez-moi à l’intérieur.

— Le devons-nous vraiment ? dit Wang-mu. Je veux dire, est-ce vraiment nécessaire ? On s’en fait une assez bonne idée de l’extérieur.

— Je pense pourtant que vous trouverez cela très intéressant. Parce que c’est ici que certaines méthodes traditionnelles ont été maintenues. »

Wang-mu acquiesça comme il était d’usage, et Peter et elle suivirent en silence. Une fois à l’intérieur, ils entendirent le bourdonnement d’un vieux système de climatisation et sentirent un courant d’air glacial. « C’est ce que vous appelez les méthodes traditionnelles ? À mon avis, elles n’ont pas grand-chose à voir avec celles de la vie sur les plages.

— C’est vrai, reconnut leur guide. Mais d’un autre côté ce n’est pas vraiment ce que l’on préserve ici. »

Ils débouchèrent dans une grande salle remplie de centaines d’ordinateurs installés sur des rangées de tables qui occupaient presque tout l’espace. Il n’y avait aucune place prévue pour s’asseoir devant ces machines ; c’était à peine si un technicien pouvait passer entre les tables. Tous les ordinateurs étaient allumés, mais rien ne s’affichait sur les écrans ; il était donc impossible de savoir ce qui se passait à l’intérieur.

« Il fallait bien trouver un usage à tous ces vieux ordinateurs que le Congrès Stellaire nous a forcés à déconnecter du réseau. Nous les avons donc installés ici. Ainsi que les autres ordinateurs usagés de la plupart des universités et des entreprises des îles – hawaiienne, tahitienne, maori, et ainsi de suite. Tout le monde s’y est mis. Tout cela s’empile ainsi sur six étages identiques à celui-ci et sur trois autres bâtiments, bien que celui-ci soit le plus grand.

— Jane, dit Peter en souriant.

— C’est ici que nous avons stocké tout ce qu’elle nous a fait parvenir. Bien sûr, aucun de ces ordinateurs n’est officiellement connecté à quelque réseau que ce soit, ils ne sont utilisés qu’à des fins pédagogiques pour les étudiants. Mais les inspecteurs du Congrès ne viennent jamais ici. Ils ont vu ce qui les intéressait lorsqu’ils ont visité nos nouvelles installations. Nous suivons le règlement à la lettre, et obéissons comme les citoyens respectables que nous sommes ! Ici, par contre, je crains qu’il n’y ait eu quelques négligences. Par exemple, il semble y avoir un contact intermittent avec l’ansible de l’université. Chaque fois que l’ansible doit passer des messages vers d’autres planètes, il est déconnecté des autres ordinateurs à l’exception du système officiel de protection par délai. Mais lorsque l’ansible est connecté à une série de destinations peu communes – le satellite samoan par exemple, ou quelque colonie perdue au fin fond de l’espace, il est potentiellement relié à tous les ansibles des Cent Planètes – alors, parfois, une vieille connexion se reforme et l’ansible a accès a tout ceci. »

Peter éclata de rire, en joie. Wang-mu apprécia ce son, même si elle ressentait une pointe de jalousie à la pensée que Jane puisse revenir vers lui par ce biais.

« Et il y a encore une autre chose très étrange, poursuivit le fils de Grace. Un des nouveaux ordinateurs a été installé ici, mais il a subi quelques modifications, il ne semble pas répondre correctement au programme central. Il oublie de lui signaler qu’une connexion hyper-rapide en temps réel a lieu à l’intérieur de ce réseau vétuste et officieux. Dommage, parce que cela enclenche évidemment une connexion complètement illégale entre ce vieux système relié au réseau ansible et le nouveau à l’épreuve de la déesse. Ainsi des demandes d’information peuvent être passées, et elles paraîtront légales à n’importe quel logiciel de contrôle, puisqu’elles proviennent de ce nouvel ordinateur parfaitement légal mais curieusement imparfait. »