Жаклин Райнер - Последний дронт

Маленький человек замотал головой с такой силой, что концы усов начали хлестать его по щекам.

— Я никто, — заявил он.

— Да, никто… вот именно, ваше имя Даннок.

— Я не профессор Дугал Даннок, — возразил профессор Дуган Даннок.

— Профессор Дуган Даннок! Да, я видел ваше фото на суперобложке. «Необыкновенные плавники: выход из воды на сушу».

— Я не писал эту известную и революционную научную работу, — настаивал профессор Даннок.

— Известную? — удивилась Марта. — Тогда почему вы живете в трейлере? — Она запнулась. — Извините, если была груба.

Старик вскинул руки вверх:

— Очевидно, потому, что должен был продать все, чтобы купить… ничего, — закончил он торопливо.

— Ничего. Потому что никогда не делали покупки за всю свою жизнь, — пояснил Доктор.

Даннок нетерпеливо закивал.

— Никаких вымерших животных.

Профессор вздохнул:

— Действительно нет, сэр! Вы же не думаете, что я могу скрывать своего рода недостающее звено в своей ванной?

Он отступил к внутренней двери и стал перед ней в качестве живой преграды. Поскольку это была единственная внутренняя дверь, Марта подозревала, что она и ведет к ванной, — не то, чтобы там было достаточно места для настоящей ванной (и, насколько она могла судить, профессор Даннок давно с ванной не встречался).

Доктор встал и из-за преимущества своего роста легко перегнулся через маленького человечка и толкнул дверь. Даннок повернулся и обеими руками схватился за ручку, но Марта успела заметить в приоткрывшуюся дверь маленькое серое существо вроде илистого прыгуна в крошечной мойке.

Она обернулась к Доктору:

— Это недостающее звено между морскими и наземными животными?

— Недостающее звено, не недостающее звено. Если на то пошло, треска — недостающее звено, барсук, любое другое существо. Процесс был очень медленным. И об этом профессор Даннок должен был знать, будучи мировым экспертом по этому вопросу, как я вспоминаю.

Даннок с осуждением махнул рукой, потом вспомнил, что он вообще-то не профессор Даннок, и нахмурился.

— Вы собираетесь препарировать его? — взволнованно спросила Марта.

Профессор выглядел пораженным:

— Препарировать Мервина? Конечно, нет.

— Мервин… недостающее звено.

— Нет!

— Мервин…Это тот, кто не находится в вашей ванной, и не из-за которого вы продали все имущество?

Голова маленького человечка дернулась между кивком и отрицанием.

Доктор вздохнул и снова сел.

— Предполагаю, вы также не получали секретных сведений и не устраивали тайной встречи, чтобы совершить покупку?

— Я похож на человека, способного встречаться со странным молодым человеком в темном месте для совершения незаконной покупки?

— Молодой человек? — подскочила Марта.

— И вы не знаете его имени, или как он выглядел? — быстро спросил Доктор.

На этом профессор решительно отказался говорить. Сытая по горло, Марта тяжело вздохнула и села на табурет.

— Ладно. Я могу спросить, почему чисто гипотетически гипотетический профессор держит в своей ванной гипотетическое недостающее звено и скрывается под столом при появлении посторонних?

Даннок снова вскинул руки:

— Дорогая юная леди, это не гипотетический вопрос!

— Верно, но я…

— Думаю, непрофессор, — прервал Доктор, — «недостающее звено» больше не может быть предметом для споров, потому что оно — факт.

— Правильно, — Марта вспомнила свои мысли о губительности музея для палеонтологов. — Вы волнуетесь, что останетесь без работы, потому что больше не в чем сомневаться.

— Конечно, нет, — ответил профессор, забывший, что не должен знать о предмете разговора. — Я волнуюсь, что окажусь без работы, если будет обнаружено, что мои исследования, моя книга, моя репутация основана на ложной предпосылке.

Он открыл верхнюю полку шкафа и достал копию «Необыкновенных плавников». Книга упала, открывшись на странице, которую он часто читал. Там была схема скелета странного существа. Оно не казалось сильно похожим на животное в ванной. Даннок начал указывать на одно отличие за другим:

— Я думал, что это локоть, а это колено. Я думал, что это пальцы ног, а это отростки позвоночника. Во рту везде жабры, а что касается цвета…! Я уже не говорю о способе передвижения и питании. И вы даже не поверили бы, что он может делать своими плавниками — это переворачивает общепринятую теорию с ног на голову!

— Ужасно, — произнес Доктор.

— Я думал, что это станет венцом моей карьеры, а меня отбросило далеко назад. Я не могу повторять свою теорию, потому что знаю — она ложная. Но я и не могу допустить, чтобы все узнали о моей ошибке. Моя репутация никогда бы не восстановилась.