Джордж Макдональд - Лилит

- Твоя красота убивает меня! Я хочу умереть, а не пообедать! - сказала Лилит и отвернулась от нее.

- Эта еда поможет тебе умереть, - ответила Ева. Но Лилит даже не прикоснулась к пище.

- Если ты не будешь ни есть, ни пить, Лилит, - сказал Адам, - пойдем, я покажу тебе то место, где ты упокоишься с миром.

Он вошел в дверь, которая вела в палату смерти, и принцесса покорно отправилась вслед за ним. Но лишь только она переступила порог, как тут же отдернула ногу и прижала руку к боку, отшатнувшись от вечного холода.

Бешеный порыв ветра, ревя, пронесся над кровлей, и со стоном растаял вдали. Она стояла, побледнев от ужаса.

- Это он! - беззвучно зашевелились впалые щеки: я уловил их слабое движение.

- Кто, принцесса? - шепнул я.

- Великая Тень, - так же тихо ответила она.

- Сюда он войти не может, - сказал Адам, - здесь он никому не причинит вреда. Та власть, что дана мне, по-прежнему и над ним тоже.

- В доме ли дети? - спросила Лилит, и, стоило ей произнести эти слова, как в сердце Евы проснулась любовь к ней.

- Он никогда не осмелится задеть детей, - сказала она. - И ты теперь больше никогда не причинишь зла хотя бы одному ребенку. Свою собственную дочь ты все же отправила ко сну, чудеснейшему из всех, потому что она была уже долгое время мертва - с тех пор, как ты отвернулась от нее. И теперь пусть Смерть загладит то, что ты тогда сделала; и вы уснете вместе.

- Жена, - сказал Адам, - давай прежде уложим спать детей, чтобы она могла увидеть, что они в безопасности.

И он вернулся назад, чтобы позвать их. И только он вышел, принцесса встала на колени перед Евой и сказала:

- Прекрасная Ева, уговори своего мужа, пусть он не убивает меня: тебя он послушает! Я, конечно же, не смогу разжать руку!

- Ты не сможешь умереть, если не сделаешь этого. Если тебя убить, пользы тебе от этого не будет, - ответила Ева. - Но, конечно же, он не будет этого делать! Никто бы не смог тебя убить, кроме Тени; а те, кого он убивает, никогда не знают, что они мертвы, и продолжают жить затем, чтобы выполнять его волю, хотя думают, что это их собственные дела.

- Тогда покажи мне мою могилу, я так устала, что не могу жить больше. Я должна была уже уйти к Тени, и до сих пор никак не могу!

Она все еще не понимала, не могла понять!

Она изо всех сил попыталась подняться, но упала к ногам Евы. Мать всех живущих подняла ее и внесла внутрь.

Я последовал за Адамом, Марой и детьми в палату смерти. Мы пропустили вперед Еву, которая держала Лилит на руках, и вошли вслед за ними.

- Ты не отправишься к Тени, - услышал я голос Евы, когда мы шли за ними, - я до сих пор имею власть над ним.

Тусклый отсвет слабого огонька свечи, которую нес Адам, играл на лицах спящих, а когда он проходил мимо, темнота вновь укрывала их. Даже сам воздух казался мертвым - может быть, оттого, что никто из спящих не дышал им. Глубочайший сон окутывал это просторное помещение. Казалось, с тех пор, как я в последний раз побывал здесь, никто еще не просыпался, так как все, кого я видел в прошлый раз, по-прежнему находились на своих местах. Мой отец был таким же, как тогда, когда я его оставил, за исключением того, что теперь он казался несколько более приблизившимся к совершенному покою. Женщина за ним казалась помолодевшей.

Темнота, холод, тишина, спокойный воздух и прекрасные лица спящих наполнили сердца детей покоем, однако их языки вполне сохранили способность говорить - но говорили они приглушенными, низкими голосами.

- Вот любопытная спальня! - сказал один из них. - Я предпочел бы оказаться в своем гнезде!

- Здесь так холодно! - сказал другой.

- Да, это так, - ответил наш хозяин, - но вам не будет холодно, когда вы будете спать.

- А где наши гнезда? - спросили они разом, оглядываясь и не находя себе незанятых кроватей.

- Найдите себе места сами и ложитесь там, где вам захочется, - ответил Адам.

И тут же они рассеялись, бесстрашно покинув пятно света, но мы все еще слышали их тонкие голоса; очевидно, они могли видеть там, где я уже не мог.

- О! - воскликнул один из них. - Здесь лежит такая красивая леди! Можно мне лечь спать рядом с ней? Я буду спать спокойно и не разбужу ее.

- Конечно, устраивайся там, если хочешь, - ответил голос Евы; она была позади нас. Мы подошли к кровати, на которой как раз располагался малыш; он медленно и осторожно забирался под покрывало. Он лег так, чтобы видеть леди, посмотрел на нас снизу вверх, и, как только его веки сомкнулись, заснул.

Мы прошли чуть дальше и обнаружили еще одного малыша, который карабкался на ложе, на котором спала женщина.