Эдвард Маккин - Товарообмен

- Вот так, - сказал он. - Где это все? Если вы немедленно не отдадите, я вызываю полицию.

- И что вы собираетесь сказать? - поинтересовался я. - Что мы украли золотой кубок и еще кучу всякой всячины, которую вы меняли на пластмассовый стакан, немного железного лома и несколько медных монет? Что люди, с которыми вы торговали, живут миллионах в тридцати световых лет отсюда, а то и дальше, и что торговля велась сквозь сверхпространственную дыру в вашем транспортере дыру, которой больше нет?

- Мне не поверят? - И он приставил пистолет к моему животу. - Ладно, обойдусь без них. Куда девалось золото?

- Мой друг, - быстро ответил я. - Старина Белоу не стал бы грабить вас. Меершрафт мог бы. - С этими словами я кивнул на его дрожащую тушу, и Бэйли как безумный кинулся к нему и ткнул пистолетом ему в ребра.

- Отдавай! - заорал Бэйли. - Или я тебе кишки выпущу!

Бедняга Меершрафт в ужасе взвизгнул и брякнулся на пол.

- Вы убили его, - сказал я. - Посмотрите - кровь!

- Какая еще кровь, - сказал Бэйли, растерянно отступая назад. - Я даже не спускал курка.

Он беспомощно глядел на Меершрафта. Я подскочил и выхватил у него пистолет.

- Теперь, - сказал я, наводя пистолет на него, - мы можем побеседовать как подобает приличным людям. Прежде всего я прошу вас поискать у себя в кармане те золотые монеты.

- Хочешь и их забрать, - прошипел он. - Ладно, бандит!

Он порылся в карманах, потом вывернул их наизнанку.

- Исчезли! - в изумлении произнес он. - Это вы украли их. Вы обшарили мои карманы!

- Да нет, - сказал я, в последний раз пытаясь образумить его. - Все это барахло, включая монеты, просто улетучилось. Может быть, его вообще никогда не было. Просто плод воображения.

- Все равно вам это с рук не сойдет, - пообещал он.

Я отступился и пнул ногой Меершрафта. Тот сел и потряс своей громадной головой.

- Где я? - растерянно произнес он. Потом он увидал Бэйли и сразу все вспомнил. - Это не я, - сказал он. - Это Белоу. Он подсунул им гнилое яблоко, а им это не понравилось.

Я положил пистолет на стол.

- Счет, мистер Бэйли, я пришлю вам завтра, - сказал я.

Он кинулся к пистолету, но я успел исчезнуть раньше. Я шагнул в гравилифт, спустился на Первый Уровень и выскочил на Северную пешеходную дорожку.

Вечером я зашел перекусить в ресторанчик. По телевизору показывали новости. Первая же из них заставила меня вздрогнуть.

"...Сегодня почти на целый час исчезли из музея несколько золотых монет, в том числе античных. Эти монеты хранятся в специальной запертой комнате Музея Древностей в Нью-Йорке. Как сообщает профессор Д. Кадман, вместе с монетами исчезло множество других предметов, включая бесценные реликвии из гробниц древних китайских императоров. Все предметы были золотыми. Профессор Кадман утверждает, что видел, как предметы исчезали один за другим. Убедившись, что это не галлюцинация, он сообщил о случившемся сотрудникам музея и вызвал полицию; но, когда полицейские явились, все находилось на своих местах. Тщательная проверка показала, что все предметы налицо. В настоящее время профессор Кадман находится в больнице с тяжелым шоком".

Только трое людей могли поверить этой истории, но ни один из них не был в Нью-Йорке. Я подумал: куда же делись таблетки и весь прочий наш хлам? И откуда взялся этот омерзительный плод, если это только был плод? Подумал я и о золотых таблетках.

Эмилио подошел к моему столику сам. Он выглядел не особенно любезным. Я с беспокойством отметил, что в руках он держит длинный кухонный нож.

- Белоу, - хмуро произнес он,- сколько раз я должен объяснять, что здесь тебе не личная контора? Нынче днем тебе раз пять звонили. Четверо требовали денег - денег, которые ты им должен. Еще один звонок был из фирмы "Медикаменты Доббса". Так вот, я еще раз предупреждаю - не выдавай мой видиономер за свой собственный.

- Прекрасно, - усмехнулся я.- И что же Доббс от меня хотел?

- У них там что-то стряслось с поточной линией. Фирма производит таблетки, от которых молодеешь на двадцать лет.

- И помираешь на тридцать лет раньше, - сказал я, вспомнив, где я видел эти золотистые таблетки "Золотой ревитализатор Доббса".

- Их засыпало какими-то другими таблетками, которых они не делают.

- Все правильно, - сказал я. - Мне седло барашка на вертеле, а потом торт с шоколадной бомбой и вишнями в глазури.

- А деньги есть?

Я кивнул.

- Рози! - крикнул он. - Яичницу с ветчиной мистеру Белоу. И лепешки с мясом.

Вот скотина!

- Как новая работа? - спросил он.