Лоис Буджолд: Танец отражений

Торн выпрямился.

– Хорошо. О скольких детях идёт речь?

– Бхарапутра делает в среднем одну трансплантацию в неделю. Скажем, их происходит пятьдесят в год. В последний год жизни клонов переводят для окончательной подготовки в специальное здание рядом со штаб-квартирой Дома. Я хочу забрать оттуда весь годовой запас. Пятьдесят или шестьдесят детей.

– Разместить их всех на борту «Ариэля»? Будет тесно.

– Скорость, Бел, скорость.

– Да. Думаю, ты прав. Сроки?

– Как можно быстрее. Каждая неделя задержки стоит ещё одной невинной жизни. – Он отсчитывал время по этим часам последние два года. Я уже потерял сотню жизней. Одно только путешествие с Земли на Эскобар обошлось ему в тысячу бетанских долларов и четыре мёртвых клона.

– Понял, – мрачно ответил Торн. Он встал, отставил чашку и перенес свой стул в зажимы перед комконсолью. – Эти дети назначены на операцию, верно?

– Да. И если не тот самый, то его товарищ по яслям.

Торн застучал по клавишам.

– Что насчет средств? Это по твоей части.

– Эта миссия оплачивается по исполнению. Возьми все необходимое из средств флота.

– Хорошо. Тогда положи сюда ладонь и подтверди мой отлёт. – Торн протянул ему сенсорную пластину.

Карлик без колебаний приложил ладонь к пластине. К его ужасу, на индикаторе вспыхнул красный сигнал «не опознан». Нет! Всё должно быть в порядке, всё должно!..

– Чёртова машина. – Торн резко стукнул углом сенсорной пластины об стол. – Давай! Попробуй ещё.

На этот раз он приложил ладонь с небольшим поворотом; компьютер собрал новые данные и на сей раз объявил его чистым, допущенным, благословлённым. Обеспеченным. Его сердце забилось спокойнее.

Продолжая вводить данные, Торн бросил через плечо:

– Нет сомнений, какой десантный отряд ты берёшь, а?

– Нет сомнений, – машинально ответил клон. – Продолжай. – Он должен был убраться отсюда, прежде чем от напряжения испортит такое удачное начало.

– Ты займёшь свою обычную каюту? – спросил Торн.

– Конечно. – Он встал.

– Сейчас, я посмотрю… – гермафродит сверился с записью в сияющей путанице хозяйственных данных над видеопанелью. – Замок всё еще настроен на твою ладонь. Иди, приляг, ты выглядишь разбитым. Всё под контролем.

– Хорошо.

– Когда прибудет Элли Куинн?

– Она не участвует в этой миссии.

Глаза Торна распахнулись от удивления.

– Неужели? – его улыбка почему-то стала шире. – Очень плохо. – Его голос не выражал ни капли разочарования. Какое-то соперничество, здесь? Из-за чего?

– Пусть с «Трумфа» доставят моё снаряжение, – приказал он. Да. Поручи эту маленькую кражу другим. Поручи им всё. – И… когда представится возможность, пришли еду в мою каюту.

– Будет сделано, – кивнув, пообещал Торн. – Рад видеть, что ты лучше ел, кстати, хоть и мало спал. Хорошо. Так держать. Знаешь, мы волнуемся за тебя.

Лучше ел, чёрт побери. При его комплекции сохранение веса в норме превращалось в постоянное сражение. Он голодал три месяца только затем, чтобы втиснуться в мундир Нейсмита, украденный два года назад на Земле – тот, что сейчас был на него одет. Его захлестнула очередная волна привычной ненависти к своему прародителю. Лже-Майлз небрежно отсалютовал, надеясь, что Торн примет это как знак продолжать работу и постарался не удержаться от сердитого ворчания, пока дверь с шипением не закрылась у него за спиной.

Ничего не оставалось, как прикладывать ладонь ко всем замкам в коридоре подряд, пока один из них не откроется. Клон надеялся что никто из дендарийцев не застанет его ломящимся во все двери без разбору. Наконец, он нашел свою – прямо напротив каюты капитана-гермафродита. На этот раз обошлось безо всяких затруднений, дверь скользнула в сторону, едва он дотронулся до сенсора.

Каюта оказалась небольшим помещением, почти такой же, как у Торна, только более пустой. Он заглянул в шкафчики. Большинство были пусты, лишь в одном он нашел серую рабочую форму и грязный комбинезон техника как раз своего размера. Остаток туалетных принадлежностей в миниатюрной ванной включал использованную зубную щётку, и его губы искривились в ироничной усмешке. Аккуратно застеленная откидная койка выглядела чрезвычайно привлекательно, и он в полуобмороке рухнул на неё.

Я в пути. У меня получилось. Дендарийцы признали его, приняли его приказы с той же дурацкой слепой верой, с какой они следовали за Нейсмитом. Как овцы. Всё, что сейчас требовалось – это не испортить дело. Самое сложное позади…