Лоис Буджолд - Танец отражений

– А, сегодня вечером он здесь лично, – пробормотал граф, углядев на другой стороне вестибюля давнишнего шефа своей Службы Безопасности. – Значит, нигде крупных заварух быть не должно. Отлично.

Блестящую от снега верхнюю одежду они сдали на руки дворцовой прислуге. Майлз дрожал. Он решил, что это последнее приключение сдвинуло его расписание. Обычно на время зимы в столице он ухитрялся устроить себе задание за пределами планеты. Иллиан кивнул и подошел к ним.

– Добрый вечер, Саймон, – сказал граф.

– Добрый вечер, сэр. Сегодня вечером все тихо и спокойно.

– Прекрасно. – Граф приподнял бровь, слегка забавляясь. – Уверен, премьер-министр Ракоци будет счастлив это слышать.

Иллиан открыл было рот – и захлопнул. – Хм. Привычка, – в замешательстве проговорил он. И уставился на графа Форкосигана с выражением чуть ли не досады. Словно он знал лишь один способ обратиться к человеку, который тридцать лет был его командиром, – отдать рапорт; но адмирал граф Форкосиган рапортов больше не принимал. – Странное чувство, – признался он.

– Свыкнешься, Саймон, – заверила его графиня Форкосиган. И решительно отбуксировала своего мужа прочь с орбиты Иллиана. Граф попрощался с ним полу-салютом, вторя словам графини.

Тогда взгляд Иллиана упал на Майлза с Марком. – Хм, – произнес он тоном человека, которому на лошадиной ярмарке только что достался не лучший, а лишь второй экземпляр.

Майлз подтянулся и выпрямился. Медики СБ дали ему добро на возвращение к действительной службе через два месяца, когда он пройдет окончательное физическое обследование. Он не дал себе труда упомянуть перед ними свою небольшую проблему с конвульсиями. Может, первый приступ был просто эффектом идиосинкразии на фаст-пенту. Конечно; а второй и третий – галлюцинации от препаратов…

Но больше после этого у него припадков не было. Майлз неуверенно улыбнулся, стараясь выглядеть пышущим здоровьем. Иллиан, глядя на него, лишь покачал головой.

– Добрый вечер, сэр, – это уже Марк приветствовал Иллиана. – СБ сумела доставить клонам мои подарки к Зимнепразднику, все в порядке?

Иллиан кивнул. – Пятьсот марок каждому, адресованные персонально и вовремя; да, милорд.

– Отлично. – Марк улыбнулся той остро отточенной улыбкой, после которой люди обычно спрашивали себя: о чем же он на самом деле думает? Клоны были предлогом, под которым Марк, как и обещал, выдал Иллиану для передачи СБ миллион бетанских долларов. Деньги были положены на депозит и использовались на нужды клонов, в том числе и на оплату места в привилегированной школе. Иллиан был тогда так потрясен, что ушел с видом механической куклы, а Майлз наблюдал за этим эффектом, как зачарованный. К тому времени, как клоны закончат школу, миллион как раз истратится – это Марк подсчитал. Но подарки к Зимнепразднику были личными и оплачивались отдельно.

Марк не спросил, как же были приняты подарки, хотя Майлз и умирал от желания узнать; вместо этого он отошел с очередным вежливым кивком, словно Иллиан был клерком, с которым он только что завершил незначительное дело. Майлз откозырял и поспешил вдогонку. Марк боролся с усмешкой до ушей и в конце концов совершенно по-дурацки улыбнулся.

– Все это время, – доверительно, вполголоса сказал Майлзу Марк, – я переживал из-за того, что никогда не получал подарков. И мне даже в голову не приходило переживать из-за того, что я никому их ни разу не дарил . Знаешь, Зимнепраздник – это совершенно очаровательно. – Он вздохнул. – Жаль, я не знаю этих ребятишек-клонов достаточно хорошо, чтобы выбрать каждому подходящий подарок. Но хоть так они получат подарок по собственному вкусу. Все равно что вручить им два подарка в одном. И как это вы, ребята, дарите что-то тому же Грегору?

– Мы следуем традиции. Двести литров кленового сиропа с Дендарийских гор, ежегодно доставляемых к его двору. Вот и вся забота. Если думаешь, что это с Грегором тут проблемы, подумай-ка насчет нашего отца. Все равно что делать подарок на Зимнепраздник самому Деду Морозу.

– Да, я уже ломал над эти голову…

– Иногда невозможно отдариться. Приходится просто дарить дальше. А ты, э-э… подписал конверты с кредитными карточками для клонов?

– Вроде того. Если честно, я подписался «Дед Мороз». – Марк прочистил горло. – В этом и смысл Зимнепраздника, верно? Научить тебя… делать подарки. Дед Мороз – это последняя инстанция, так?

– Думаю, так.

– Я так и понял, – Марк решительно кивнул.