Юрий Маркушин - Тени Каргена

- Может, он просто - того? - предложил свою версию Влад.

- Может быть, - сразу согласился спасенный с не до конца прослеженной родословной. - Может быть, если надеюсь до сих пор найти в людях хоть капельку сострадания. Кстати, - он деловито переменил тему беседы, пол-стаканчика виски мне бы не повредило.

Капитан Стоян восхищенно хохотнул:

- Черт меня побери, если ты не самый большой плут в этих, - капитан воспроизвел широкий жест толстяка, - местах.

- Стараемся, - потупив глаза, заскромничал потомок Вирта. Но сразу спохватился: - Что это я говорю? Нет, никогда! Память моего 3-х звездного пра-пра-прадедушки обязывает, знаете ли.

- Что ж, ты заслужил свой виски сегодня.

Конечно, без содовой?

Толстяк, устремив глаза в потолок, смиренно кивнул, но, не выдержав роли до конца, с жадностью уставился на изливающуюся из бутылки жидкость.

Капитан, наливая, с улыбкой наблюдал за скитальцем.

- Кстати, как тебя зовут?

- Зовите меня Кроки.

- Будем считать, наше знакомство состоялось?

- Истинно так, - толстяк двумя руками вцепился в свой стакан, не в силах оторвать глаз от его кристально чистой глубины. - Истинно так.

- Вы знаете, я, пожалуй, пойду к себе, прилягу, - На вопросительный взгляд Влада Эол слабо улыбнулась. - Нет, правда, все нормально, просто я немногоЕ яЕ Она не договорила и замерла, словно прислушивалась к чему-то неслышному остальным.

Влад не на шутку встревожился:

- Пойдем, я провожу тебя.

Истеричный выкрик резанул уши:

- Нет! Не подходите ко мне! Не дотрагивайтесь до меня!

Она выставила вперед руки с растопыренными пальцами и, слепо натыкаясь на мебель, кружила по комнате.

- Где здесь выход? Кто мне скажет, где здесь выход?

- Эол, что с тобой!? - Влад в отчаяньи закричал во весь голос, не сдерживаясь.

Эол приостановилась, неестественно высоко держа голову, и повернулась на голос. Ее глаза с распахнутыми до предела зрачками блеснули колодезной глубиной.

- Влад, где ты? Эти голоса, они разрывают мою голову на части!

- Эол, опомнись, какие голоса? В комнате тихо сейчас! Слышишь? Тихо. Мы все молчим.

Эол растянула губы в терпеливую улыбку и, прикрыв глаза, стояла без движения. Влад подошел к ней и легонько взял за руку. Девушка резко отшатнулась. Два стула, сбитые ее коленями опрокинулись на пол.

- Не приближайтесь ко мне! Слышите! Где бы вы ни были, не приближайтесь!

Согнувшись в пояснице и мелко перебирая ногами, Эол кружилась на месте. Вытянутыми перед собой руками она ощупывала пространство вокруг, явно не доверяя своему зрению. Или же... страшная догадка поразила Влада: "Глаза! Эол... ослепла? Так, разом, без видимых причин и болезней?"

Отбрасывая в сторону столовую мебель, космодесантник, как по мелководью, прокладывал себе путь среди столов, стульев и тумбочек, напрямик. Он обхватил девушку, трепещущую и сопротивляющуюся, на руки и, крепко прижимая к груди, бросился прочь из комнаты.

Он не думал в этот момент: "Куда?" И, прижимая к сердцу существо, ставшее вдруг самым дорогим на свете, мчался по безлюдным коридорам.

Ноги привели его к ее спальной каюте. Он сходу выдавил дверь вовнутрь, в последний момент успев локтем нажать-таки на дверную ручку и освободить защелку. Жалобно взвизгнув, дверь едва удержалась на петлях и под напором резко качнулась вперед и назад - распахнулась и захлопнулась. Влад с Эол на руках заскочил в каюту и очутился в кромешной темноте.

Он стоял со своей ношей посередине комнаты.

Темнота и полная тишина оглушили его. В голове звенело, сердце неистово колотилось. Некоторое время он не мог опомниться.

Затем осторожно, нащупывая ногой свободный проход, медленно понес обмякшее, без признаков жизни тело Эол в сторону спальной ниши.

Бережно уложил девушку на постель и, вернувшись к выходу, отыскал на стене выключатель. Тремя слитными движениями установил рассеянное освещение.

Несколько замешкался.

Хотя он ни за что не признался бы в этом, но он боялся оглянуться назад, - опасался самого худшего.

Но он оглянулся.

***

В последующем опасения Влада подтвердились.

Упорядоченную корабельную жизнь изломала цепь странных и необъяснимых событий.

Сначала - доктор Ивсон. Он так и не поднялся с постели.

Эол, вроде, быстро оправилась от первого приступа, но незамедлительно последовал второй, еще более тяжелый.

Вскоре таинственная болезнь сразила почти весь экипаж "Витязя"... Лишь Влад и капитан Стоян еще держались на ногах, да спасенный накануне Кроки, вот, пожалуй, и все.