Юрий Маркушин - Тени Каргена

Лететь с Стояном вызвались Влад и Эол.

***

Такие разные, в скафандрах космонавты обретают общую форму, а с ней и что-то новое в мыслях:

ощущение себя как команды, сплоченность, чувство локтя. Очень трудно передать на словах: "Как это".

"Это" и ненаучно и несерьезно, вроде игры, но большинство из тех, кому довелось выходить в большой космос в утлом развед-боте, отмечали в себе разительное перевоплощение.

Здесь - ни отвести взгляда, не передохнуть.

Нервное напряжение перекачивается из абстрактных сфер в чуткий слух, обостренное зрение, идеальную координацию движения тела. Сильные стороны членов команды складываются, дополняя друг друга, с полуслова подхватываются команды.

И вот - три пары настороженных глаз устремлены на монитор, где неподвижно застыл серый корпус чужака с трехцветными огнями бедствия на борту.

- Есть сближение сто метров. Начинаю облет объекта, - передал Стоян.

- Вас понял, - откликнулся "Витязь" голосом доктора Ивсона.

Темный силуэт в лучах прожекторов развед-бота накренился и сигарообразный нос неизвестного корабля переместился в нижний угол экрана.

- Еще одна странность, - отметил вслух капитан, кивнув на утяжеленную обтекателями конструкцию. - В таком виде обычно не покидают около-планетных орбит.

Влад лишь пожал плечами. Без замечания капитана он и не заметил бы здесь несоответствия. Нужно обладать немалым опытом, чтобы разбираться в подобных вещах. У Стояна такой опыт был, у Влада - нет.

Между тем, несуразный в дальнем космосе обтекаемый нос плавно вернулся в исходную позицию:

облет закончился.

- Ничего нового. Иду на стыковку, - передал капитан.

- Вас понял. Будьте осторожны! - сухой отклик не передавал волнения оставшихся на "Витязе". Но доктор Ивсон с микрофоном в руках, сдерживал эмоции и старался не отвлекать команду спасателей излишними советами.

Всеобщее молчание с обеих сторон сопровождало, казалось бы, рутинный маневр.

- Черт побери! - сорвался Стоян, когда развед-бот основательно тряхнуло. - У них не срабатывает автоматика. Придется нам самим выйти в открытый космос. Со мной пойдет... - он испытующе взглянул на Влада и Эол, - ... Влад. Эол, ты останешься в боте на связи с "Витязем".

Влад кивнул - кто-то должен был их подстраховывать. Возражения Эол, в конечном итоге, ничего не дали, и вскоре две фигурки с диффузными присосками на руках и ногах ползли по заглаженной поверхности фюзеляжа корабля, казавшегося вымершим и покинутым.

Они проследовали мимо стянутых броней иллюминаторов - зажмуренных глаз великана - по направлению к едва различимому при косом освещении входному люку и скрылись в его глубине.

***

Спасенного - единственного обитателя планетарной ракеты, доставили на "Витязь" и поместили в медицинский отсек доктора Ивсона.

- Вполне здоровый человек. Я полагаю, вы могли бы порасспросить его о случившемся, - объявил доктор после тщательного осмотра пациента.

Все члены экипажа с энтузиазмом подхватили предложение доктора. Правда, сам доктор Ивсон, сославшись на неожиданное недомогание, на встречу не пошел.

В просторной кают-компании, заставленной журнальными столиками и полумягкими креслами собрались все свободные от корабельной службы члены экипажа "Витязя". Собравшиеся с интересом разглядывали спасенного ими человека - невысокого верткого толстяка с подпрыгивающей походкой.

Молчание нарушил капитан Стоян.

- Хм, по тебе не скажешь, что тебе приходилось много страдать. Что произошло на корабле и где весь экипаж?

- Кляузы и навет.

- Что? - не понял капитан.

- Не верьте им, господин мой, - пододвинувшись вплотную, горячо зашептал толстяк, - все врут люди!

- Ой, ли?

- Истинно так. Немногим выпали на долю такие страдания, как мне, бедному космическому скитальцу.

Скиталец всхлипнул и искоса посмотрел на Стояна:

- Вы, сразу видно, человек благородный и вам одному открою страшную тайну.

- Какую тайну? - пискнула Эол и пододвинулась поближе.

- Страшную. Тсс! - Толстяк приложил палец к губам и вытаращил глаза, делая вид, что озирается по сторонам.

Стоян откровенно потешался над ним. Влад, стоявший в сторонке, недоуменно пожимал плечами. Все ждали продолжения.

- Это тайна моего происхождения, - шопотом сообщил космический скиталец. - Вы думаете, кто перед вами? Ничтожный бродяга? Вы далеко не правы.

Мое происхождение гораздо знатнее, чем только можно себе представить. Мой пра-прадед, Вирт-железная-перчатка, слыл грозой этих мест, - толстяк широким жестом обвел все вокруг. - Он основал 3-х звездное государство виртов. Да, да, не удивляйтесь. Это сейчас здесь пустынно, а когда-то...