Журнал «Если» - «Если», 1998 № 06

— «Тотс» — это когда один и другой пьют одновременно и каждый говорит несколько слов.

— Каких слов?

— Ну там «горячей плазмы» или «мягкой посадки». Что-то в этом роде.

Нерт вновь наполнил бокалы.

Потом Херби спросил:

— И что же мы будем говорить?

— «Мягкой посадки» звучит вроде неплохо.

— Нет, нужно придумать что-то оригинальное. — Херби на несколько минут задумался. По всей видимости, глубоко: — пищевые вакуоли начали стремительно дрейфовать по поверхности его тела. — Что-нибудь вроде: всосем до дна!

Нерт подумал и изрек:

— Неплохо!

Он вновь поднес бокал к языку и повторил за Херби:

— Всосем до дна!

Херби мог пить и болтать одновременно, а потому продолжал обсуждать сидящих в баре существ. Он рассказывал о странных созданиях и их удивительных обычаях, иногда углубляясь в галактографию, или просто начинал рассуждать о чем в голову придет.

— Всосем до дна! — вновь произнес он.

Нертом, по мере выпивки, овладевала все большая безмятежность.

Голос Херби постепенно превратился в мягкое жужжание, перекрывающее гул голосов в баре…

Внезапно Нерт очнулся. Пока он пытался сообразить, что его так насторожило, обонятельные нервы, расположенные на плечах, встали дыбом. Какой-то знакомый запах исходил от фломокса, который как раз возвращался из задней комнаты. Но ведь фломокс так пахнуть не должен! И буфетчик, который парил рядом с ним, тоже. Нерт уж было решил, что все это последствия глово, как вдруг до него дошло: миттлебран. Вдыхаешь, чихаешь…

— Чуешь? — спросил он приятеля.

— Что? — Херби на миг прервал свое занятие.

— Миттлебран. Разве ты не уловил?

Тело Херби пошло крохотными бугорками. Когда они вновь пропали, он вымолвил:

— Ты с ума сошел! Эта штука незаконна.

— По-твоему, стоит объявить что-то вне закона, как все тут же бросятся выполнять правила? — Нерт оттолкнул бокал. Один раз он попробовал миттлебран и ему не понравилось. Он потерял сон. А сейчас, стоило ему лишь почуять характерный запах, он весь затрясся. — Херби, давай уйдем отсюда!

— Уйдем? — Херби произнес это слово так, словно слышал его в первый раз.

Нерт осторожно извлек щупальце приятеля из бокала.

— Пошли! Нам все равно нужно подыскать себе ночлег. А потом мы посидим еще.

— Не хочу уходить!

Нерт попытался вытащить Херби из углубления в кресле, но протоплазма просто расступалась под его клешнями, пока они не погрузились в нее по самые суставы.

— Пойдем, Херби! Не дури!

Нерт обнаружил, что удобнее всего управиться с Херби, если погрузить в него обе клешни и стащить на пол, словно тянучку. Один из зеленых шаров подплыл к ним и спросил:

— Неприятности, сэр?

— Просто пытаюсь увести приятеля домой, — Нерту не нравился миттлебран, но он не желал затевать скандала. Если кому-нибудь хочется травить себя этой штукой — его дело, но Нерт предпочел бы в это время находиться где-нибудь подальше.

— Может, дать ему отрезвляющего? — спросил официант.

— Хорошо бы, но я не знаю, что именно на него подействует.

Нерт опустил Херби на пол, где тот, наткнувшись на ножку стола, попытался разделиться надвое.

— Не знаете, откуда он?

— Дайте подумать! — Нерт прищелкнул клешнями на манер кастаньет. — Думаю, откуда-то с Трамитода… точно! Аркис IV.

— Очень хорошо, сэр. Я мигом!

Дожидаясь официанта, Нерт пытался не обращать внимания на запах миттлебрана, хотя его обонятельные нервы размякали, словно их весь день продержали в соляной кислоте. Но постепенно он начал различать калейдоскоп запахов, исходивших от окружавших его разнообразных созданий. Даже прикрыв глаза на стебельках, он точно знал, что делается в комнате. Фломокс до сих пор припахивал в углу, а официанты носились туда-сюда, точно метелочки мяты. В дверях показался мускусный орнт — запах так и бурлил вокруг него, опьяняя не хуже глово.

Официант возвратился с маленьким пузырьком темно-янтарной жидкости. Он сказал:

— Если верить моему справочнику, это действует на всех созданий с Аркиса IV.

Официант прихватил плоть Херби своими щупальцами и тянул, пока не получился крохотный пальцеобразный отросток. Запихнув образовавшуюся ложноножку в склянку, он подождал, пока та не впитала всю жидкость.

— Ну вот. Это должно подействовать. Через пару минут он протрезвеет.

— Благодарю. Сколько с меня за дополнительное обслуживание?

— Нисколько. Только за напитки.

Нерт заплатил, и официант поспешно уплыл к буфетной стойке.