Джордж Мартин - Мистфаль приходит утром

Прибыл я за неделю до пресс-конференции, раньше всех остальных. Еще до отлета я успел послать Сандерсу сообщение, и он встретил меня прямо в космопорте. Мы уединились на балконе, куда робот-официант принес наши бокалы.

- Ну как? - спросил я, когда мы обменялись любезностями. - Вы уже знаете, что собирается объявить Дубовски?

- Догадываюсь, - ответил Сандерс с мрачным видом. - Он еще месяц назад вернул на базу все свои ловушки и зонды с аппаратурой и с тех пор перепроверял на компьютерах их данные. После того, как вы улетели, у нас тут было двое очевидцев, которые утверждали, что повстречались с призраками. В обоих случаях Дубовски оказывался на месте буквально через несколько часов и ползал там чуть ли не с микроскопом, но безрезультатно. Я думаю, именно об этом он и собирается объявить. Призраков, мол, не существует.

Я кивнул.

- Но, может быть, не все так плохо. Грегор тоже ничего не нашел.

- Это разные вещи, - сказал Сандерс. - Грегор не искал так тщательно. Люди поверят Дубовски, что бы он ни сообщил.

У меня такой уверенности не было, и я только хотел об этом сказать, когда появился сам Дубовски. Должно быть, кто-то передал ему, что я уже прилетел. Он быстрым шагом, улыбаясь, вышел на балкон, высмотрел меня, подошел к столику и сел.

Сандерс кольнул его горящим взглядом и снова уставился в свой бокал. Не обращая на хозяина "Облачного Замка" внимания, Дубовски заговорил со мной. Похоже было, что он очень собой доволен. Расспрашивал, чем я занимался все это время, я отвечал, и он то и дело говорил: "Да. Хорошо. Замечательно".

Наконец я решил спросить его о результатах поисков.

- Пока ничего сообщить не могу, - ответил он. - Результаты будут объявлены на пресс-конференции.

- Да полно вам, - сказал я. - Ведь я писал о вашей экспедиции, еще когда все остальные ее попросту игнорировали. Надо полагать, я заслужил фору. Каковы результаты?

- М-м-м... ладно, - после некоторых колебаний ответил он. - Но только не передавайте ничего прямо сейчас. Вы сможете сделать это за несколько часов до пресс-конференции и все равно опередите своих коллег.

Я согласился.

- И каковы же результаты?

- Призраки... С ними все ясно. Их просто нет. У меня достаточно данных, чтобы доказать это, не оставив даже тени сомнения, - сказал Дубовски и заулыбался.

- Только лишь тем, что вы ничего не нашли? - спросил я. - Может быть, они избегали вас. Если призраки разумны, у них, возможно, хватило ума спрятаться. Или их просто невозможно обнаружить с помощью вашей аппаратуры.

- Право же, - сказал Дубовски, - вы и сами в это не верите. Мы установили в ловушках все существующие виды сенсорных приборов. И если бы призраки здесь были, хотя бы один прибор их зарегистрировал. Но их просто нет. Мы установили ловушки и в тех двух новых местах, где, по словам Сандерса, якобы видели призраков. Ноль. Никаких результатов. Без всяких сомнений доказано, что этим "очевидцам" призраки лишь померещились. Именно померещились.

- Но ведь люди тут и погибали, и бесследно исчезали, - настаивал я. Как насчет экспедиции Грегора и других классических случаев?

Улыбка Дубовски стала еще шире.

- Я, конечно, не могу опровергнуть все подобные предположения, но наши зонды и поисковые группы нашли четыре скелета. - Он принялся загибать пальцы. - Двое погибли при обвалах, у третьего на костях обнаружены следы когтей скальной кошки.

- А четвертый?

- Убийство, - ответят Дубовски. - Тело было захоронено в неглубокой могиле, и это явно дело рук человека. Могилу размыло, когда ручей неподалеку вышел из берегов. Погибший числился среди исчезнувших. Я не сомневаюсь, что и все остальные тела можно найти, если искать достаточно долго, но окажется, что ничего сверхъестественного в смерти этих людей нет.

Сандерс оторвал взгляд от бокала.

- Грегор, - упрямо напомнил он. - Грегор и другие классические случаи.

Улыбка Дубовски превратилась в презрительную ухмылку.

- А, да. Мы обследовали тот район довольно тщательно, и - как и предполагали - обнаружили неподалеку поселение обезьяноподобных существ. Здоровые твари. Похожи на огромных бабуинов с грязным белым мехом. Не очень, впрочем, успешная ветвь эволюции. Мы нашли лишь одну стаю, но и они постепенно вымирают. Совершенно очевидно, что человек Грегора видел именно их. И преувеличил увиденное сверх всякой меры.

Наступило тяжелое молчание, и нарушил его Сандерс. Тихим, убитым голосом он произнес:

- Один только вопрос. Ради чего все это?