Джордж Мартин - Мистфаль приходит утром

Один за другим иные изъеденные ветром пики скрывались в белизне до следующего утра. Красный Призрак, гигант к северу от отеля, исчез в колышущемся белом океане последним, а затем туман выплеснулся на балкон и накрыл "Облачный Замок".

Я пошел внутрь. Сандерс ждал у дверей - видимо, он за мной наблюдал.

- Вы были правы, - сказал я. - Это и в самом деле красиво.

Он кивнул.

- Знаете, я думаю, Дубовски так и не удосужился взглянуть. - Наверно, занят.

- Слишком занят, - вздохнул Сандерс. - Идемте. Хочу вас угостить.

В баре отеля было тихо и почти темно - такая обстановка располагает к хорошему разговору и серьезным напиткам. Чем больше я знакомился с замком, тем больше мне нравился Сандерс. Наши вкусы здорово совпадали.

Мы выбрали столик в самом темном и уединенном углу комнаты и сделали заказы - спиртное было на выбор с целой дюжины планет. Как-то сам собой завязался разговор.

- Похоже, вы не очень рады, что прилетел Дубовски, - сказал я, когда перед нами поставили бокалы. - Почему бы это? Ведь почти весь отель теперь заполнен.

Сандерс оторвал взгляд от своего бокала и улыбнулся.

- Верно. Сейчас не сезон. Но мне не нравятся его планы.

- И вы пытаетесь его напугать?

Улыбка Сандерса исчезла.

- Неужели это было настолько заметно?

Я кивнул.

- В общем-то я не думал, что у меня получится, - сказал он, вздыхая, потом задумчиво пригубил из бокала. - Но я должен был сделать хоть что-то.

- Почему?

- Потому. Потому что он разрушит этот мир, если ему позволить. Если он и ему подобные доведут свое дело до конца, во Вселенной не останется тайны.

- Но он лишь пытается отгадать загадки этой планеты. Существуют ли призраки? Руины... Кто строил эти здания? Разве вам самому никогда не хотелось это узнать, Сандерс?

Он осушил свой бокал, оглянулся и, поймав взгляд официанта, заказал еще. Здесь уже не было никаких роботов - только люди. Сандерс умел создавать обстановку.

- Разумеется, хотелось, - ответил он, когда официант принес новый бокал. - Это всем интересно. Поэтому-то люди и прилетают на Призрачный Мир и попадают сюда, в "Облачный Замок". Каждый, кто оказывается на этой планете, в глубине души надеется, что ему повезет, что он увидит призраков и сам отгадает все загадки. Пока это никому не удавалось. Человек цепляет на пояс бластер и бродит по туманным лесам дни, а то и недели напролет, но ничего не находит. Ну и что? Он всегда может вернуться и начать снова. Ведь мечта, романтика, тайна - все остается по-прежнему. И потом, как знать, может быть, в один из таких походов ему посчастливится и он увидит мельком призрака. Или что-то такое, что он сочтет за призрака. Не важно. Он улетит домой счастливым, потому что приобщился к легенде. Он прикоснулся к маленькой доле мироздания, с которой люди, подобные Дубовски, еще не сорвали покров очарования и тайны.

Он надолго замолчал, глядя в свой бокал, потом наконец продолжил:

- Дубовски! Черт бы его побрал! У меня просто кипит все внутри, когда я о нем думаю. Прилетел охотиться на призраков! И тебе корабль, набитый аппаратурой, и целая свита лакеев, и миллионный бюджет на исследования! Ведь он своего добьется - вот что меня пугает. Или докажет, что призраков не существует, или найдет их, и они окажутся какими-нибудь животными, примитивными гуманоидами или...

Он одним махом допил содержимое бокала.

- После этого все рухнет. Рухнет. Понимаете? При помощи своих электронных ящиков он ответит на все вопросы, и остальным уже ничего не останется. Это просто несправедливо.

Я сидел и молча потягивал свой коктейль. Сандерс заказал еще. У меня невольно зародилось черное подозрение, и в конце концов я не выдержал.

- Если Дубовски ответит на все вопросы, тогда никто больше сюда не полетит. Вы останетесь не у дел, прогорите. Может быть, именно в этом причина вашего беспокойства?

Сандерс впился в меня яростным взглядом, и на мгновение мне показалось, что он вот-вот меня ударит.

- Я думал, вы другой. Вы видели мистфаль, вы поняли. Во всяком случае, мне так показалось. Но, видимо, я ошибся. - Он мотнул головой в сторону выхода и добавил: - Убирайтесь.

Я встал.

- Ладно. Извините, Сандерс. Но задавать неприятные вопросы вроде этого - моя работа.

Сандерс никак не отреагировал, и я направился к выходу. Остановившись в дверях, я обернулся и взглянул на хозяина "Облачного Замка". Он снова сидел, уставившись в свой бокал, и громко разговаривал сам с собой.

- Ответы! - В его устах это прозвучало как ругательство. - Ответы! Вечно им нужны ответы... Они просто не понимают, что сами вопросы куда изящнее... Боже, почему они никак не оставят их в покое?