Грэхэм Мастертон - Колодцы ада

На поверхности послышался плеск. Я поднял голову и повернулся. Личинка тоже подняла голову и я увидел, как ее глаза оглядывали воду.

Через несколько секунд я увидел то, что издавало плеск. Это было человеческое, точнее женское тело, и оно тихо плыло к нам, подталкиваемое тем сотрясением, которое высвободило его из ловушки в туннеле. Это была Элисон Бодин, мой добрый друг и ужасный враг, чья смерть наконец-то освободила ее от бремени клешней, чешуи и щупалец крабовидного. Даже если Бог не спас меня от Сатаны, Он взял душу Элисон и вернул ее тело в нормальное состояние.

Внимание Чулта сконцентрировалось на трупе. Его жвалы задрожали и заскрипели, а черное морщинистое тело сократилось от возбуждения. Это было мертвое человеческое мясо, то, что хотел Дьявол. Это было истерзанное тело, которым можно было кормиться.

Чулт скользнул в воду почти без плеска. Он плыл быстро и уверенно, тридцать метров черного тела, как акула или хищный угорь. Через секунду его жвалы сомкнулись на теле Элисон и он, извиваясь, пополз обратно, пробираясь на сушу.

Это был единственный шанс, который у меня был. Я вдохнул огромное количества воздуха и оттолкнулся от каменного дна со всех оставшихся сил, которых, да поможет мне Бог, оставалось немного. Чулт, таща тело Элисон на берег, даже не заметил, что я исчез и плыву к тому месту, где я поднялся, паническими гребками. Я плыл и плыл и, казалось, проходила вечность, пока я проплывал очередной метр.

Я оглянулся через плечо. Тело Элисон распростерлось на камнях и личинка склонилась над разорванными верхними покровами. Я вздохнул еще раз и сильнее заработал руками, уверяя себя, что мои ноги не замерзли, что руки не застыли и что я смогу. В первый раз в жизни я не верил себе.

Наконец Чулт и его мертвая жертва исчезли за поворотом и я завис над местом, где, как я думал, я выплыл. Я поднял голову и сделал три глубоких вдоха. Затем я всосал в себя четвертый вдох, настолько агонизирующе глубокий, насколько можно и нырнул в озеро и направился на дно.

Холодная вода просочилась в нос и уши, но я плыл вниз с широко открытыми глазами, ища туннель, который вел в следующую пещеру. Слабое зеленое свечение тускнело и я уже плыл в полной темноте, толкая себя вниз и вниз, на дно.

Я достиг дна раньше, чем ожидал. Но там был твердый камень, жесткий и бескомпромиссный. Никакого туннеля. Я медленно плавал вокруг, брыкаясь руками и ногами, чтобы оставаться под водой, и я чувствовал себя действительно как водопроводчик в полной амуниции под тремя метрами ледяной воды, ища дыру, на которую у меня, возможно не хватит дыхания, даже если я найду ее. У меня закружилась голова и я почувствовал, что глупею: в голову пришло, что если я вдохну воду, как во сне, то я поплыву как во сне.

Еще не осознав этого, я нашел туннель. Я так сильно барахтался, чтобы удержаться на дне, что вплыл прямо в полость, прежде чем понял, что случилось. Неожиданно вокруг меня оказался камень, а подо мной ничего, кроме воды, не было, и я отчаянно устремился вниз, хватаясь за неровные камни и подтягивая тело.

Прошла вечность. Моя голова разрывалась от недостатка воздуха. Но я знал, что у меня есть шанс, а мне только этого и надо было. Я боролся и боролся и затем почувствовал, как поднимаюсь, как весело плыву вверх, пока отраженные перекрестные лучи фонарей не пронизали воду и я поднялся на поверхность, крича от недостатка воздуха, но целый.

- Мейсон! - позвал Дэн. Я вытер воду с глаз и увидел его на балконе, а рядом с ним Шелли. Там был также помощник Мартина, еще двое офицеров, и коротышка в белой спецовке, в котором я признал Пита Лански из "Литчфилдских Карьеров". Я сделал последние несколько гребков к балкону и Дэн, встав на колени, помог мне вылезти, дрожащему и промокшему, из озера. Дэн был готов расплакаться. Он сжал лысую голову руками и сказал:

- Я думал, я тебя потерял здесь. Я действительно так думал. Что случилось?

Я улыбнулся дрожащими губами.

- Ничего особенного. Потом расскажу. Я хочу убраться отсюда.

Дэн сказал:

- Мы собираемся подорвать пещеру. Вот этим и занимается здесь Пит Лански. Я вернулся и передал, чтобы его привезли.

- Ты собираешься взрывать? - спросил я Дэна. - Что, черт возьми, это дает? Дэн, это существо в следующей пещере этого водоема и что бы ты ни делал оно проживет где-нибудь и даст нам прикурить.

Дэн покачал головой.

- Я знаю. Или догадываюсь. Поэтому я позвал Пита. Видишь ли, эта сеть пещер не вся затоплена. Когда ты исчез, я пошел за помощью, но пропустил нужное ответвление на обратном пути и пошел по другому ходу, который ведет в глубокую пещеру рядом с этой. Единственное различие - та была сухой, и когда я посветил фонарем, стало ясно, что она вела вниз к системе сухих пещер.