Пётр Кантропов - Синяя трава

– Это не наш, – с уверенностью сообщил офицер. – Этот наконечник, по-видимому, был сделан людьми не из нашего поселка.

В это время господин Хоменко уже связался с посёлком и затребовал бочки и вёдра, годные в качестве временных поилок для животных.

– Опять не повезло, – жаловался он Гарику. – Я-то надеялся, что удастся поймать голов двести.

– Да угомонись, ты! Всё прекрасно. Никто не пострадал, скотина есть, а с огромным стадом нам и не справиться пока.

– Ну, тоже верно. Лошадок вот ещё хотелось бы.

Экспедиция Антона на третий день миновала солёное озеро и двинулась дальше. Две двухместные палатки, которые им выдали бывшие московские туристы, выглядели уже совсем не так, как в конце прошлого лета, когда самолет только приземлился на новую планету. Зашитые и перезашитые на несколько раз, покрытые бесконечным числом пятен глины и красящих растений, несколько маленьких утерянных проволочных колышков были заменены уже которой версией вручную выстроганных деревянных. Тем не менее, эти палатки все еще оставались самым лучшим жильем во время походов.

Эрих шел впереди, и ему было поручено следить за временем. Каждый час исследователи останавливались на привал, чтобы записать, мимо чего они прошли и что находится вокруг. Пока вокруг не находилось ничего, чего бы не было на гораздо более близком расстоянии к лагерю, так что береста расходовалась напрасно. Но это лишь на первый взгляд. Растительность менялась, что позволяло делать некоторые выводы. Ручьи тоже могли пригодиться при планировании грядущей экспансии племени на новые территории.

Следом вытянулись Маттиас, Алена и Наташа – жена Антона.

Младшей дочери нивхов, Даше, было всего девять лет, и она с трудом выдерживала общей темп группы, хотя на нее и приходилось совсем небольшая доля груза. Тем не менее, родители считали, что ее необходимо приучать в том числе и к длительным походам пешком. Даша и Антон немного отставали от общей компании, замыкая процессию.

Группа придерживалась извилистого подобия тропинки, созданной естественным путем между двумя цепями относительно пологих холмов с обеих сторон. Снег активно таял, и вода с обеих склонов стекала вниз, образовывая неглубокий ручеек, бегущий на восток, к соленому озеру. Люди старались идти вдоль этого ручейка то по одному, то по другому из склонов, старясь придерживаться сухих мест. Тем не менее, постоянно кто-нибудь на хлюпающую сыростью почву, поэтому ноги к вечеру промокли насквозь. Уже после захода солнца набрели на небольшую запруду, которую пришлось обходить минут двадцать. При свете фонариков подстрелили пару уток около берега, но все равно Эриху пришлось лезть за ними в воду. Сразу за этим озерцом и чуть выше по склону выбрали место для ночевки.

– Так, а что, наверх-то мы поднимемся? – спросил Эрих. – Или так и будем прямо идти?

– Да, прямо – нормально, – ответил Антон, радуясь, что с иностранцами теперь можно общаться не только жестами. – Если уткнемся в скалы – тогда будем смотреть, что за породы. А растения, если какие есть на вершине холмов – должно быть что-то похожее и у подножия. Они ведь не очень высокие. А мы пока ничего особенного не видим.

По мере продвижения дальше, путешественники медленно набирали высоту. А вместе с высотой росла толщина еще не растаявшего снежного покрова на склонах.

Это произошло так быстро, что никто толком не увидел, как всё случилось. Раздался гул, часть снежного одеяла отделилось от склона и поползла вниз. И вот только что здесь были Маттиас, Наталья и Алёна, а сейчас на том же самом месте лишь бесформенная куча снега. Антон и Даша всё видели и сразу бросились к месту происшествия. Эрих обернулся на гул и тоже сразу всё понял.

– Вот я идиот! – восклицал Антон. – Как я мог забыть про лавинную опасность!.. Эй, вы живы там? Из-под снега раздались неясные звуки. Происшествие застало путешественников врасплох. У них даже лопаты при себе не было. Вернее, была одна, чтобы доставить в лагерь образцы интересной почвы, если таковые встретятся, но она лежала в рюкзаке Маттиаса, и была на данный момент завалена неизвестно каким слоем снега. Люди принялись энергично раскапывать своих товарищей руками, что заняло у них минут двадцать. Все оказались живы.

– Скорее, идёмте отсюда, пока новая не сошла, – скомандовал Антон. Вон в ту долинку выйдем, и там костер сделаем, чтоб вас отогреть. И если Алена и Наталья были готовы последовать этой команде, то Маттиас при попытке встать дико заревел и тут же рухнул обратно. Голень была выгнута неестественным образом.