Глен Кук - Обрекающая

Уже год она была уверена, что Пошит сошла с ума. Теперь старуха дала последнее доказательство.

Пошит метнулась к Марике из-под шкур. Блеснул железный нож с тусклым от яда лезвием. Марика тихо пискнула и попыталась отползти. Неудачно.

Но Пошит не нанесла удара. Она пролетела вперед, согнувшись в поясе, не владея ногами. Марике припомнились марионетки, которые любил показывать у костра один торговец после окончания дневных работ. Точно такая неуклюжая деревянная походка была сейчас у шаманки.

Ее пронесло через всю избу и приложило к стене в нескольких футах от двери.

Марика смотрела, как медленно встает старая мета, сквозь стиснутые зубы прорывался всхлип. Она обернулась, встретила холодные взгляды силт, и тут же мысль о повторной попытке вылетела у нее из головы.

В поведении Пошит не больше смысла, чем всегда.

– Так что нам с ней делать, щена?

Но Марика все равно не хотела причинять шаманке зла. Она покачала головой:

– Ничего… Я ее не понимаю. У меня нет к ней ненависти, хотя она меня ненавидит.

– Таков обычай ложных, когда они видят истинных. Знай, что ты никогда не будешь в безопасности, пока она жива.

Страх оживил черты Пошит, и Марика вдруг поняла, что силта права: она спряталась в погребе мужской половины просто из трусости.

– Пошит, Пошит, чего ты боишься? Ты так стара, что смерть тебе должна быть близким другом.

Ненависть искрой мелькнула сквозь страх в глазах Пошит. Но она не шевельнулась и ничего не сказала. Марика повернулась к ней спиной.

– Пусть делает, что хочет. Мне это все равно.

Силты тут же перестали замечать Пошит, как и Марика. Через некоторое время шаманка тихо напялила куртку – чью-то чужую, слишком большую для нее – и выскользнула из избы. Марика заметила, как высокая силта слегка кивнула старшей.

Смысл этого она поняла намного позже.

Силты расспрашивали Марику о ее даре. Как она стала осознавать, что она не такая, как все? Как проявлялся ее дар? Казалось, они уверены, что ее дар принес бы ей множество бед, если бы о нем узнали.

– Твоя ма должна была привести тебя в крепость еще много лет назад. Тебя и твоих однопометников. Приводят всех щенят – таков закон.

– Я мало что знаю о крепости и о законе, – ответила Марика. – Знаю только, что и то, и другое мало значит здесь, в Верхнем Понате. Слышала я шуточки насчет закона. А от нашей наставницы Саэттл я слыхала, что мы пришли в Верхний Понат, уходя от закона.

– Несомненно.

Высокая силта страшно заинтересовалась пещерой Махен. Она все время возвращалась к этой теме. Просила Марику рассказывать о своих ощущениях конкретнее. Марика пересказывала каждое – со всеми подробностями, которые могла припомнить.

– Ты как-то неуверенно говоришь о некоторых вещах. Будто есть что-то еще, что ты боишься рассказать.

– Есть что-то еще, – призналась Марика. – Я только не знаю, поверишь ли ты мне.

– Ты удивишься, щена, как многому мы можем поверить. Нам случалось видать такое, что меты из твоей стаи и представить себе не могли бы.

Это сказала старшая силта. Марике было с ней как-то неуютно. Чем-то неуловимым она очень походила на Пошит. И она могла бы стать такой мерзкой, какой Пошит только хотела бы быть.

– Когда я там была последний раз, так на самом деле я была не там. То есть вы понимаете…

– Не понимаем, – ответила высокая. – Просто расскажи.

– Той ночью. Когда ма и другие пошли в налет на кочевников. Они там у пещеры Махен сделали большой огонь, и их Мудрые вели какую-то церемонию. Ну, в общем, я пошла за ма с помощью прикосновения. И оно было сильнее, чем раньше. Я все видела и слышала, что они видели и слышали.

Она поперхнулась словами под странным взглядом силт.

– Ты что-нибудь запомнила?

– Ага. Там была одна вроде вас. С кочевниками…

Обе силты внезапно вскочили. Высокая принялась мерить шагами избу, а старшая склонилась над Марикой.

– Я что-нибудь не так сказала? Вы обиделись?

– Ничего подобного, – ответила высокая. – Сестра, такая же, как мы, говоришь? Расскажи подробнее.

– Мало чего рассказывать. Ма с Герьен напали на кочевников. Они почти все испугались и побежали. Но вдруг мета, одетая вроде вас, появилась ниоткуда и…

– Буквально?

– Простите?

– Она материализовалась? В самом деле? Или она вдруг вышла из-за деревьев или еще откуда-то?

– Нет. Кажется, нет. Она просто появилась перед ма и Герьен. Наставила на них какую-то штуку и тут же ее обругала. Будто эта штука должна была что-то сделать и не сделала. Тогда она хотела ударить их этой штукой, как дубиной. Ма с Герьен ее убили. Какое-то странное было оружие. Все из металла.