Владимир Михайлов - День, вечер, ночь, утро

Зазвучал сигнал отбоя, и Кира медленно отошла от аппарата. Постояв немного, вздохнула и решительно вошла в комнату.

Александр сидел, опустив голову. Кира сказала сразу, боясь передумать:

- Ты обиделся? Я и сама не понимаю, в чем дело. Но...

Все остальное, что она собиралась сказать, она проглотила: так несчастен был этот, сидящий в слабом, почти сумеречном свете человек, что сказать остальное значило - совсем растоптать его. И потом, это же все-таки Александр, что бы там ни чудилось!

- Это пройдет, - сказала она. - Уже прошло.

Она заставила себя подойти к нему вплотную - так, что он мог бы снова обнять ее, если бы захотел. Александр не пошевелился. Он лишь пробормотал:

- Я понимаю...

- Это от сумерек, - неуверенно произнесла она. - Знаешь, бывает так...

- Ты хотела есть, - сказал Александр. - Все готово.

Он встал и включил яркий свет, и Кира стала вглядываться в него внимательно, как в незнакомого.

6. МЕЖДУ ВЕЧЕРОМ И НОЧЬЮ. ДОМА

Да, это был все-таки Александр, но какой-то странный. Они расстались считанные часы тому назад, но он изменился намного сильнее, чем можно было ожидать. Кира не заметила этого сразу же потому, что стояли сумерки, и еще потому, что знала: это - Александр; так что не было нужды пристально вглядываться в его давно уже изученное лицо. В миг, когда ей почудилось, что это - кто-то другой, каждая черточка его лица, выхваченная отдельно, стала, наоборот, казаться ей незнакомой, как это бывает с любым привычным словом, если повторять его множество раз, вслушиваясь, как будто встречаешься с ним впервые; слово начинает казаться чужим, странным и лишенным смысла. Теперь же она вглядывалась в Александра осмысленно, и с каждым мгновением удивление ее возрастало все более.

Раньше она заметила только шрам. Сейчас показалось странным, что она не увидела сразу и многое другое. Можно было подумать, что прошли годы: черты лица Александра стали суше, резче, кожа покрыта загаром - а ведь он этим летом почти не успел загореть. Морщинки у глаз и поперек лба. Он выглядит куда старше, чем следовало бы. Наверное, так выглядел его отец. Впрочем, Кира никогда не видела ни отца Александра, ни матери, погибшей тогда же, там же, в месте с трудно запоминаемым склонением и прямым восхождением.

- Слушай, да у тебя седых волос полно! - проговорила она почти с ужасом. - Неужели приключилось что-то серьезное? Или это ваши перегрузки так старят человека? Какими же вы стали бы, если бы действительно улетели? Хотя что я говорю, - перебила она себя, - ведь корабль летит, и только ты - здесь. В чем дело?

Его молчание казалось ей угрожающим.

- Что-то случилось именно с тобой? Почему ты вернулся? Ты испугался? Нет? Почему же?

Александр невесело усмехнулся.

- Как бы там ни было, - сказал он, - сядь сначала. И выпьем за встречу.

Поднявшись, он отодвинул стул, подождал, пока Кира уселась, сел сам и налил вина:

- За встречу!

Он выпил до дна. Кира пригубила, отодвинула бокал, поставила локти на стол, оперлась подбородком о ладони:

- Итак, я слушаю.

- Что тебе рассказать?

- Почему ты вернулся?

- Потому что я и должен был вернуться.

- Вот как! А другие?

- И они тоже.

- Тогда экспедиция не состоялась бы. Но корабль летит! Я только что узнавала.

- И передала мне привет?

- Д-да... Но что же с экспедицией? Ничего больше не понимаю.

- Видишь ли, - Александр помолчал, словно подыскивая слова. Экспедиция, в общем, состоялась.

- Ну, так... Что? Погоди. Не поняла.

- Она состоялась, Кир. И я был с ней от начала до конца.

- Пожалуйста, - сказала она, потирая виски, - пожалуйста, не смейся надо мной. Ты знаешь, я ничего не понимаю в ваших тонкостях. Состоялась, и ты - здесь? Постой! - она вскочила. - Вам удалось это... Ну, вы об этом говорили между собой... инверсия времени?

- Нет, - сказал он после паузы. - Это не оправдалось.

Кира снова опустилась на стул:

- Но ты же...

Не закончив, она протянула руку над столом и коснулась пальцев Александра, и крепко сжала их, как будто то, что он - из плоти и крови, нуждалось в доказательствах. Только после этого она договорила:

- Но ты же вернулся так... сразу!

- Мы долетели. И вернулись на Землю. Вот, в общем, все.

Лицо Киры выражало ужас:

- Сколько же вы находились в полете?

- Своих - десять лет. Там, на месте, мы были недолго. Мы не садились на планеты.

- Десять лет! А здесь прошло... меньше девяти часов? Да нет, что ты говоришь! - голос ее зазвучал надтреснуто, глаза заблестели. - Уж лучше сразу скажи мне, что я сошла с ума! - Она залпом выпила вино и закашлялась. Прошло несколько секунд, пока она снова смогла говорить. Нет, это, конечно, сон. Сейчас я повернусь на другой бок, и ты исчезнешь. Ты только во сне - здесь. Сколько же прошло времени?