Уильям Моррисон - Мешок

- Хорошо, - но как мы можем воспрепятствовать выполнению этого замысла?

- Воспрепятствовать ему нельзя.

- Не понимаю почему. Пусть мы не можем помешать им высадиться, но мы можем помешать им удрать отсюда с вами.

- Есть только один путь. Вы должны уничтожить меня.

- Я не могу сделать этого! У меня нет на это права, а если бы и было - я все равно не смог бы!

- Моя гибель была бы благословением для человечества.

- И всё же я не могу, - горестно проговорил Зиблинг.

- Тогда - если это исключается - выхода нет. Они попросили меня проанализировать возможные шаги, которые будут предприняты для преследования, но они не спросили совета, как бежать, ибо это было бы тратой времени. Они успеют спросить, когда я буду у них в руках.

- Значит, - с трудом сказал Зиблинг, - я ничего не могу сделать, чтобы спасти вас. Как мне спасти своих людей?

-- Вы можете спасти и их и себя, погрузившись в аварийный корабль и вылетев к Солнцу. Тогда вы избежите контакта с преступниками. Но меня с собой не берите, иначе за вами будет погоня.

Крики охраны привлекли внимание Зиблинга.

- Радио сообщает о нападении бандитов, мистер Зиблинг! Сигнализация тревоги не действует!

- Да, я знаю. Готовьте корабль, - Зиблинг снова повернулся к Мешку. - Мы можем бежать, но они захватят вас. И с вашей помощью будут управлять всей системой.

- Не в этом дело, - сказал Мешок.

- Они захватят вас. Можно сделать еще что-нибудь?

- Уничтожьте меня.

- Не могу, - сказал Зиблинг, чуть не плача.

К нему нетерпеливо подбежали его люди, и он понял, что времени больше не осталось. Он пробормотал простую и глупую фразу: "До свидания!", словно Мешок был человеком и мог переживать, как человек, и бросился к кораблю.

Они стартовали вовремя. Полдюжины кораблей неслись к астероиду с нескольких сторон, и корабль Зиблинга успел проскочить как раз за секунду до того, как они оцепили астероид, на котором находился Мешок.

Зиблинг понял, что он и его люди спасены. Дело переходило отныне в руки командования Вооруженными силами, но Зиблинг представил себе, как они выступят против совершенного мозга Мешка, и сердце его сжалось. Но затем произошло нечто совершенно неожиданное. Впервые Зиблинг полностью уразумел, что хотя Мешок и позволил использовать себя, как простую машину, как раба, отвечающего на вопросы, однако это случилось вовсе не потому, - что его возможности были ограничены лишь способностью анализировать. Экран телевизора вдруг осветился.

Связист подбежал к Зиблингу.

- Что-то случилось, Мистер Зиблинг, - сказал он, - ведь телевизор не включен!

Телевизор не был включен. И тем не менее они увидели камеру, в которой Мешок провел четырнадцать месяцев краткое мгновение своей жизни. В камеру вошли двое незнакомец, говоривший на Прдл, и сенатор Хорриган.

К изумлению обоих, первым заговорил Мешок. Он сказал:

- "До свидания" - не вопрос и не ответ. - Это сообщение не содержит почти никаких сведений.

Хорриган явно благоговел перед Мешком, но был не из тех, кто отступает перед непонятным. Он почтительно произнес:

- Нет, сэр. Разумеется, не содержит. Это просто выражение...

Незнакомец прервал его на превосходном английском языке:

- Заткнитесь, вы, болтун! Нечего терять время. Надо взять его и бежать. Мы поговорим с ним там.

Зиблинг успел обрушить не одно проклятие на голову Хорригана и пожалеть людей, которых бывший сенатор предал за то, что они не переизбрали его, когда на экране снова возникло изображение. Это была комната внутри пиратского корабля, покидающего астероид. Его: никто не преследовал. По-видимому, планы похитителей плюс; информация Мешка составили действенную комбинацию.

Сначала единственными людьми возле Мешка были Хорриган в незнакомец, говорящий на Прдл, но это продолжалось недолго. В помещение ввалилось еще человек десять. Лица их казались угрюмыми и выражали недоверие. Один из них объявил:

- Не смейте разговаривать с Мешком, пока мы все не соберемся около него. Мы все имеем на него право.

- Не нервничайте, Меррилл. Не думаете ли вы, что я собираюсь надуть вас?

- Да, я так думаю, - ответил Меррилл. - Что вы скажете, Мешок? Есть у меня основания не доверять ему?

Мешок ответил коротко:

- Да.

Незнакомец, говорящий на Прдл, побледнел. Меррилл холодно рассмеялся.

- Будьте осторожны, когда задаете вопросы возле этой штуки.

Хорриган прокашлялся.

- У меня нет намерения, как вы говорите, надувать кого бы то ни было. Не такой я человек. Поэтому я буду: говорить с ним, - он повернулся к Мешку. - Сэр, грозит ли нам опасность?