Уильям Моррисон - Пиршество демонов

Он потряс головой, рассеянно улыбнулся и снова занялся своими мерцающими приборами. Сказать по правде, я весь кипел. С меня довольно! У него не было ни малейших оснований ставить мою честность под сомнение. Я и не помышлял использовать положение в ущерб ему, но раз так, то...

Он сам напрашивался на это! Буквально напрашивался.

Грек отрывисто постучал по изогнутой трубке стеклянной палочкой-мешалкой, требуя моего внимания.

- Я смотрю, - сказал я самым дружеским тоном, потому что благодаря ему я уже твердо знал, что буду делать.

- Прекрасно, - сказал он. - Итак, знаешь ли ты, чем я занимаюсь на этой фабрике?

- Ну... производишь удобрения... Так написано на вывеске.

- Ха! Ну нет! - сказал он. - Это просто ширма. Я разделяю оптические изомеры - вот что я делаю.

- И очень хорошо! - горячо поддакнул я. - Рад это слышать, Грек.

- Заткнись! - неожиданно прикрикнул он. - Ты же не имеешь ни малейшего представления о том, что такое оптический изомер, и сам это знаешь. Но попробуй немножко подумать. Это не физика, это - органическая химия. Есть такие соединения, которые существуют в двух видах, на первый взгляд идентичных во всех отношениях, кроме того, что одно представляет собой зеркальное отражение другого. Как перчатки на правую и левую руку: каждая из них есть другая, вывернутая наизнанку. Ты все понял?

- Конечно, - сказал я.

Он задумчиво посмотрел на меня, потом пожал плечами.

- Ну, неважно. Так вот, их называют d- и l-изомерами; от латинского dextro и leva, правый и левый. И хотя они идентичны во всем, кроме того, что являются зеркальными отражениями друг друга, иногда оказывается, что один изомер гораздо более ценен, чем другой.

- Это мне понятно, - сказал я.

- Я так и предполагал. Изомеры эти можно разделить, но это дорогой процесс. А вот мой способ дешев. Мой способ быстр и прост. Я использую демонов.

- Послушай, Грек! Это уж чересчур.

Он сказал скучным голосом:

- Не разговаривай, Вирджи. Просто слушай. Меньше устанешь. Но имей в виду, что то, о чем я сказал, это лишь самое пустяковое применение моего открытия. Так же просто я мог бы использовать его для отделения урана-235 от урана-238. Собственно говоря, я уже... - Он оборвал фразу, наклонил голову набок, искоса взглянул на меня и дал задний ход.

- Ну, это неважно. Тебе известно, что такое демон Максвелла?

- Нет.

- Молодец, Вирджи! Молодец! - одобрительно сказал он. - Я знал, что стоит мне только подождать, и я вытяну из тебя правду. ("Опять двусмысленное замечание", - подумал я.) - Но ты, разумеется, знаешь второй закон термодинамики?

- Разумеется!

- Я ждал от тебя именно такого ответа, - сказал он невозмутимо. - В таком случае тебе известно, что если ты, например, положишь кубик льда в стакан с теплой водой, то лед растает, вода охладится и в стакане не окажется льда, но зато температура воды понизится. Правильно? И это необратимый процесс. То есть ты не можешь взять стакан холодной воды и раз, два, три! - получить отдельно теплую воду и лед. Верно?

- Естественно, - сказал я. - Боже ты мой! Я хочу сказать, что это глупо.

- Очень глупо, - согласился он. - Итак, ты это знаешь? Ну, так смотри.

Он не сказал "раз, два, три!", но подкрутил что-то в одном из своих приборов.

Раздался слабый свист, что-то забулькало, затрещало, как трещат крупные искры, пробегая между раздвинутыми электродами в каком-нибудь фильме ужасов.

От воды пошел легкий пар.

Но только у одного конца трубки! С этого конца шел пар, а в другом конце был... был...

Там был лед! Сначала тонкая корочка, потом она стала толще, а у другого открытого конца изогнутой трубки вода неистово забурлила. Лед на одном конце - пар на другом!

Глупо?

Но я же видел это своими глазами!

Впрочем, в тот момент я не знал, что ничего другого не увижу.

Случилось же это потому, что в эту минуту в лабораторию, пыхтя, спустился Толстяк Детвэйлер.

- А, Грек, - прохрипел он с порога. - А, Вирджи! Я хотел поговорить с тобой до своего отъезда.

Он вошел в комнату и, отдуваясь, развалился в кресле: утомленный бегемот, изнывающий с похмелья.

- О чем же ты хочешь поговорить со мной? - спросил Грек.

- С тобой? - Толстяк обвел взглядом лабораторию со снисходительной и брезгливой усмешкой, точно взрослый, который глядит, как чумазые ребятишки лепят пирожки из грязи.

- Да не с тобой, Грек. Я хотел поговорить с Вирджи. Насчет перспектив твоей территории. Я поразмыслил о твоих словах. Не знаю, известно ли тебе, что мой отец скончался прошлой зимой и оставил мне... ну, некоторые обязательства. И мне пришло в голову, что ты, возможно, захочешь, чтобы я вложил в дело кой-какой...