Майкл Муркок - Феникс в обсидиане

Даже морские чудовища встревожились... Они пытались свернуть в сторону, но кнуты погонщиков заставляли их плыть вперед.

А гул все нарастал, и уже казалось, что мы находимся в самом эпицентре звона.

На палубу выскочил епископ Белфиг. Вместо военных доспехов на нем была ночная рубашка, поверх которой он накинул меховую шкуру. Косметика была размазана по всему лицу. Видимо, его разбудил звук колокола. В глазах застыл страх.

- Что это за колокол? - спросил я его.

- Не знаю, не знаю.

Но он знал. Или догадывался. Он боялся колокола.

- У Бладрака... - заговорил Моржег.

- Тихо! - прошипел Белфиг. - Как это могло случиться?

- Что такое Бладрак? - спросил я.

- Ничего, - пробормотал Моржег, не сводя глаз с епископа.

Я замолчал, но ощущение надвигающейся опасности у меня все возрастало.

Звон был уже таким громким, что заболело в ушах.

- Поворачивай назад! - прокричал Белфиг. - Командуй, Моржег! Быстрее!

Признаюсь, столь явный страх этого самоуверенного и самодовольного человека доставил мне некоторое удовольствие.

- Мы возвращаемся в Ровернарк? - спросил я.

- Да, мы... - Он нахмурился, но, взглянув на меня, попытался улыбнуться. - Нет. Пожалуй, нет!

- Вы передумали?

- Да успокойтесь же, черт вас побери! - заорал он. Но тут же взял себя в руки. - Извините, граф Урлик. Нервы. Этот жуткий гул... - И не договорив, резко повернулся и направился вниз.

Колокол все еще звонил, но погонщики уже разворачивали животных, которые то поднимались высоко над водой, то плюхались обратно, дергая и волоча за собой корабль.

Погонщики опять начали безжалостно их хлестать, и корабль пошел быстрее.

Звон понемногу утихал. Из-под колес, крутившихся с бешеной скоростью, летели тяжелые брызги. Внезапно наша морская карета затряслась и подпрыгнула на полном ходу - меня с силой отбросило к поручням. Я с трудом поднялся на ноги и вдруг услышал, что колокол умолк. Над океаном повисла глухая тишина.

Вновь появился епископ Белфиг, но уже в военном снаряжении и плаще. Косметика была приведена в порядок, но даже грим не мог скрыть необычную бледность епископа. Он поклонился мне, кивнул Моржегу и попытался улыбнуться:

- Извините, граф Урлик. На какое-то мгновение я потерял голову. Плохо соображал со сна и растерялся. Ужасный звон, не правда ли?

- По-моему, он вас напугал? Мне показалось, что он вам знаком.

- Нет, что вы!

- И Моржегу тоже. Не зря же он вспомнил о Бладраке...

- Глупая легенда, - отмахнулся Белфиг. - Гм... Легенда о чудовище Бладраке с голосом, похожим на звон громадного колокола. Вот Моржег и подумал, что это Бладрак... Что он хочет... э-э-э... сожрать нас.

Епископ неестественно хихикнул.

Я не поверил ни слову, однако, поскольку был гостем Белфига, не мог быть слишком назойливым и не стал больше задавать вопросов. Мне пришлось проглотить эту очевидную, специально для меня состряпанную ложь. Белфиг стал обсуждать с Моржегом новый курс корабля, а я вернулся в каюту. Там обнаружил ту же самую девицу. Совершенно голая, она лежала на кровати и радостно улыбалась. Я улыбнулся ей в ответ и улегся на свою висячую койку.

Но не успел закрыть глаза, как наверху раздался крик. Я выпрыгнул из гамака и побежал на верхнюю палубу.

На этот раз колокола слышно не было, но Моржег и Белфиг громко переговаривались с матросом, стоящим на нижней палубе.

- Клянусь, я видел! - кричал матрос. - Огни! Порт!

- Но мы в нескольких милях от берега, - возражал Моржег.

- Тогда, сэр, это был корабль!

- Что, сбывается еще одно предание? - спросил я.

Увидев меня, Белфиг вздрогнул и выпрямился.

- Я и сам ничего не понимаю, граф Урлик. Думаю, матросу что-то померещилось. На море всегда так: за одним необъяснимым событием следуют другие, не так ли?

И тут я увидел яркий свет.

- Смотрите! Наверное, это другой корабль?

- Для корабля свет слишком ярок.

Теперь я уже мог задать ему вопрос, который вертелся у меня на языке:

- А вдруг это Серебряные Воины?

Белфиг пристально посмотрел на меня.

- Вы что-то знаете о Серебряных Воинах?

- Очень мало. Знаю, что их раса отличается от вашей. Что они завоевали почти все дальнее побережье этого моря. И что они, скорее всего, явились с Луны, расположенной на другом конце Вселенной.

Он с облегчением вздохнул:

- И кто же вам это рассказал?

- Лорд Шаносфейн из Дхетгарда - Светский лорд.

- Ну, он не так уж много знает о том, что происходит в мире, успокаиваясь, сказал епископ. - Его больше интересуют абстрактные вещи. Я не думал, что Серебряные Воины для нас опасны. Они завоевали один или два города на дальнем побережье и исчезли.