Майкл Муркок - Китайский агент

Если муниципалитет когда-нибудь все-таки решит покончить со здешними трущобами, он тем самым оставит без будущего Диану - сестру Джерри, которой после того, как ее тело перестанет интересовать даже самого отпетого забулдыгу, придется заняться ремеслом старьевщицы.

Диана отдыхала в старом плетеном кресле, листая журнал, куча которых валялась тут же на полу. На обложке был изображен солдат в сапогах и русской форме, но с нацистской свастикой на гимнастерке. Он хлестал плетью трех пышнотелых девиц в драных бикини. Надпись под картинкой гласила: "Красные садисты и их сексуальные оргии".

Беззвучно шевеля губами, Диана читала пояснительный текст. Ей исполнилось девятнадцать, ростом она была чуть выше пяти футов. Прическа ее напоминала некое подобие "полупажика". На девушке был белый хлопчатобумажный джемпер, синтетическая юбка и голубые босоножки.

Джерри почувствовал себя лучше, когда убедился, что дома больше никого нет. Бары открыты весь вечер, и все, кто в состоянии передвигать ногами, сидят там.

- Привет, Диана, - сказал он. - Как поживаешь?

Диана оторвалась от журнала и удивленно взглянула на брата. На ее лице лежал толстый слой косметики.

- О, Джерри! Привет! А что ты тут поделываешь?

Вопрос уместный. Корнеллы знали, что без крайней нужды никто не рискнет совать нос в их обиталище.

Джерри повторил историю о страховой компании и несчастном малом, которого кто-то сбил на Портобелло-стрит. При этом он намекнул, что фирма могла бы заплатить за любую достоверную информацию об этом происшествии.

Тетушка Норма перестала баюкать младенца, а Хью отставил бутылку и насторожился.

- Жаль... - вздохнула Диана. - Если бы я знала...

Хьюго в сердцах сплюнул на пол.

- Дьявол! Какой шанс накрылся...

- А я нынче никуда не выходила, - сказала тетушка Норма и, переложив младенца на буфет, принесла из темного угла картонную коробку, служившую люлькой. - Весь день дома просидела...

Неужто опять не повезло и снова деньги на ветер?..

Джерри развернулся, собираясь уходить, пока домой не заявились остальные родственники или эти не начали приставать. Но было уже поздно.

- Джерри... - почти хором проговорили все трое.

- ...я долго болела... - сказала Диана.

- ...в одном месте на меня натравили собак... - пожаловался Хью.

- ...малышке хоть немного, не мне... - попросила тетушка Норма.

Мелочи у Джерри больше не было. Он нехотя вытащил из кармана фунтовую купюру и, положив на стол, буркнул:

- Поделите на троих... Все трое подозрительно взглянули друг на друга.

- Я сбегаю в молочную и разменяю, - вызвалась Диана, вставая и одергивая юбку на мальчишеских бедрах.

Хью торопливо отодвинул бутылку.

- Не беспокойся, - возразил он. - Мне все равно надо на улицу...

- А я как раз собираюсь в лавку за сигаретами! - торжествующе заявила тетушка.

Норма, метнулась к столу и схватила деньги. Диана и Хью разочарованно вздохнули.

Диана посмотрела на Джерри, обтянула джемпером плоскую грудь и кокетливо, как ей, наверно, казалось, наклонила голову.

Джерри почувствовал, как желудок его шевельнулся.

- Ты неплохо зарабатываешь, Джерри, - восторженно заметила Диана. Как и все Корнеллы, она тоже считала, что зарабатывать деньги можно, лишь попрошайничая, жульничая по мелочам или выходя на панель.

- Не жалуюсь... - буркнул Джерри и снова повернулся к двери.

- А тебе не хочется угостить меня выпивкой? - спросила Диана.

Джерри готов был бежать отсюда без оглядки, но в дверях столкнулся со своим сводным братом, чудаковатым Френком.

- Тысяча извинений! - глуповато улыбнулся тот.

Из всех Корнеллов Френк был единственным относительно прилично одетым человеком. Кроме Джерри, конечно. На нем был твидовый пиджак и брюки от другого костюма, яркая рубашка и такой же галстук. Волосы были обесцвечены перекисью, а на губах виднелись следы помады. Во всем остальном он был самым настоящим Корнеллом.

- Ну, скажу я тебе, - прошепелявил он, хлопая коровьими ресницами. Выглядишь ты чертовски сногсшибательно, Джерри!

Тот вздрогнул.

- Погоди, дорогой, не спеши, - продолжал Френк, вяло пожав ему руку. Кстати, вы все не слыхали, каких дел натворил этот старый дурень Себ О'Рейли? Нынче утром на перекрестке Портобелло-стрит и бульвара Колвилл наехал на какого-то китайца, который бегал почти голышом, а одежду нес в руках, да потом под шумок еще и спер манатки пострадавшего! Вот до чего народ докатился!

Френк собирался попросить взаймы немного денег, но Джерри уже был на улице.