Майкл Муркок - Месть Розы

Это был Кхоргах, чудовище с корабля. Заглядывая в пробоину, он принюхался, завертел башкой. И увидел Черион. С довольным урчанием он принялся ловко карабкаться вниз по стене, к своей возлюбленной. Тогда как Эльрик, воспользовавшись замешательством Гейнора, одним прыжком преодолел разделявшее их расстояние и выбил у принца из рук терновую ветвь. Гейнор схватился за меч.

Но альбинос был наготове. С истошным, полным ненависти визгом Буреносец вылетел из ножен и отразил удар. .И тут же сам перешел в нападение. Гейнор вскинул клинок, пытаясь блокировать атаку... но опоздал.

Эльрик, пронзив доспехи, как бумагу, с размаху вогнал меч в то место, где у его врага должно было бы биться сердце. И на острие поднял в воздух Гейнора; завывающего от ярости, боли и беспомощности, - не хуже Машабека в своей эктоплазменной темнице.

- Где найти ту преисподнюю, что стала бы для тебя достойной карой? сквозь стиснутые зубы вопросил альбинос.

И Роза подсказала чуть слышно:

- Я знаю такое место, Эльрик. Ты должен призвать своего демонапокровителя. Призови Ариоха в этот мир!

- Ты сошла с ума!

- Доверься мне. Ариох еще очень слаб. Он не успел восполнить силы. Но ты должен с ним поговорить.

- Да чем он может нам помочь? Ты хочешь вернуть ему Машабека?

- Позови его, - повторила она. - Так нужно. Тебе придется призвать его, Эльрик. Только так мы сможем достичь гармонии.

И альбинос, удерживая своего врага, сучившего ногами, точно паук на прутике, принялся взывать к герцогу Преисподней - тому, кто предал его и пытался лишить жизни.

- Ариох! Ариох! Откликнись на зов твоего слуги. Молю тебя!

Ящер к тому времени уже сполз на пол и подбирался к Черион, пожирая предмет своей любви глазами. Девушка погладила его огромные лапы, похлопала по чешуйчатой спине - и вдруг услышала откуда-то сверху радостный голос:

- Ага! Мы все-таки успели! Ящер проделал нам вход! - И в дыру в потолке заглянул мастер Эрнест Уэлдрейк. На лице его была написана тревога. - Я так боялся, что мы опоздаем.

Черион Пфатт засмеялась, почесывая Кхоргаху надбровные дуги.

- Что же ты нам не сказал, что пошел за подмогой, любимый?

- Не хотел зря обещать. Но у меня есть еще добрые вести. - Обозрев путь, который пришлось -проделать ящеру, чтобы добраться до пола, он с сомнением покачал головой. - Постараюсь добраться к вам побыстрее. - И исчез,

- Ариох! - выкрикнул Эльрик. - Приди, о мой покровитель! - Но он не мог предложить тому ни душ, ни жизней.

- Ариох!

В углу сгустилась тень, закружилась темным смерчем - и приняла облик прекрасного юноши... хотя и отчасти прозрачного. В улыбке его была вся сладость пчелиного улья.

- Чего ты хочешь, моя кроха, мой сладкий?.. Роза откликнулась первой:

- А вот теперь можешь торговаться, Эльрик. Нет ли у этого демона чего-то нужного тебе?

Эльрик, переводя взор с Гейнора на Ариоха, заметил, что его покровитель не сводит зачарованных глаз с эктоплазменной сферы.

- Только чтобы он оставил отца в покое, - произнес альбинос.

- Так попроси его об этом! - велела Роза уверенно. - Потребуй, чтобы он забыл о душе Садрика.

- Он не согласится, - вздохнул Эльрик. Даже несмотря на энергию, что придал ему Черный Меч, он начинал уставать.

- Попроси, - повторила она. Эльрик обернулся к демону.

- Господин мой Ариох. Мой покровитель, герцог Преисподней. Согласен ли ты оставить душу моего отца в покое?

- Конечно, нет, - удивленно отозвался тот. - С какой стати? Он - мой, равно как и ты.

- Ты не получишь ни его, ни меня, если Машабек вырвется на волю, заметил Эльрик. - И ты знаешь это, о повелитель.

- Отдай его мне! - взвизгнул Ариох. - Отдай! Машабек - мой по праву, ибо это я уловил его в расставленные сети. Отдай мне его - и забирай душу Садрика!

- Увы, я не в силах отдать тебе Машабека, ибо он мне не принадлежит. Эльрик осознал наконец всю тонкость замысла Розы. - Но я подарю тебе Гейнора. Договаривайся с ним!

- Нет! - завопил Проклятый Принц. - Я не вынесу такого унижения.

Ариох расплылся в улыбке.

- Вынесешь, и еще как, о мой бессмертный предатель! У меня есть совсем новые мучения, о которых ты пока и не подозреваешь, но даже о них ты будешь вспоминать с тоской, когда я займусь тобой по-настоящему. Ты отведаешь все, что я готовил Машабеку...

Золотистый призрак потянулся к Гейнору, который взвыл, заклиная Эльрика всем, что для того свято, не отдавать его герцогу Преисподней.

- Тебя нельзя убить, Гейнор Проклятый, - воскликнула раскрасневшаяся Роза, - но покарать - возможно! Ариох накажет тебя, и все это время ты будешь помнить, что такова месть Розы за все то, что ты сотворил с нашим раем!