Майкл Муркок - Пёс войны и боль мира

Я рассказал о своих приключениях в Серединной Границе и знаниях, которые я приобрел, путешествуя по Европе. Предводитель татар принудил нас отведать собачьего и бараньего мяса (оба протушенного в одном горшке с немногими овощами), и я подумал, что мы более чем достаточно расплатились за еду и что настало время задать предводителю некоторые вопросы.

- Кто этот Дух, которого вы охраняете?

- Это могущественное существо,-сказал он уважительно,-заключенное в сосуде. Оно содержится там с незапамятных времен. Филандер Гроот передал его нам как нагрузку к подаренным лошадям, мы содержим и этого Духа.

- А что было до того, как вы встретили Филандера Гроота?

- Мы вели войну с другими племенами. Когда мы побеждали, то забирали лошадей, запасы и женщин.

- Больше вы не ведете войн?

- Мы не в состоянии этого делать. Ко времени, когда появился Филандер Гроот, мы уничтожили почти всех.

- Вы перебили другие племена?

- Чума ослабила их. Мы потом думали, как завоевать Баксинакс, но нас было еще мало. Филандер Гроот сказал нам, что благодаря силе Духа мы больше не будем страдать от чумы. И это оказалось верным.

- Что такое Баксинакс?-спросил Седенко.

- Город Чумы,-ответил предводитель татар.-Оттуда впервые пришла чума. У людей Баксинакса есть Демон, который насылает чуму. Я слышал, что они улещают Демона тем, что тот пожирает их души, души людей и животных, а затем превращает их в чуму. Он находится на холме в центре города и чувствует себя там довольно хорошо.

- Но ваши души ему не подходят?

- Нет. Ведь у нас есть Дух!

- Понятно.

После обеда предводитель зажег факел и повел нас за пределы лагеря к маленькому деревянному строению, где на шнуре из сплетенного конского волоса висел темно-желтый стеклянный сосуд. Татарин поднес факел ближе, и мне показалось, что внутри я увидел что-то двигающееся, но это могли быть и блики света на стенках сосуда.

- Если сосуд открыть и выпустить Духа, он вырастет до невообразимых размеров и принесет смерть и разрушение всей Серединной Границе. Это определенно Демон, и об этом знают люди Баксинакса, поэтому они и оставили нас в покое,-объяснил предводитель.

Платком он накрыл весь сосуд.

- Ночью мы вернемся сюда, а теперь я провожу вас обратно в юрту для гостей. Не хотите ли вы женщин?-спросил он.

Я покачал головой. С тех пор, как я одел кольцо Сабрины, я запретил себе интересоваться другими женщинами. Седенко тоже отклонил это предложение. Позже он объяснил:

- Для казака переспать с татаркой-все равно, что связать себя цепью.

Наша юрта определенно была прибрана. Пол посыпан свежей соломой. Мы повалились на кошмы и почти мгновенно провалились в сон. Прежде, чем заснуть, Седенко пробормотал что-то типа, что он потеряет свое лицо, если не убьет одного или двух татар.

Когда я проснулся в предрассветном сумраке, Седенко вышел наружу, чтобы, как он сказал, облегчиться.

- Дождь идет не очень сильно, капитан. Дети сказали мне, что мы находимся примерно в дне пути от Баксинакса, прямо на запад. Он лежит на нашей дороге. Что вы думаете об этом?

- Неужели вы горите желанием ехать исследовать место, известное под названием Город Чумы?

- Я горю желанием поесть что-то помимо собачатины или козлятины,-с вызовом заявил он.

Это рассмешило меня.

- Очень хорошо. Мы отправимся туда.

Я поднялся, умылся и позавтракал. Замызганная татарская девочка принесла нам бадью с водой и миску с рисом. Потом я вышел наружу и прошел через лагерь, который никто не охранял, к юрте предводителя. Тот сердечно приветствовал меня.

- Если вы встретите Филандера Гроота,-сказал я,-то передайте ему, что он поступил бесчестно, направив нас по этому пути.

- Может быть, это и не так,-ответил предводитель,-но я не забуду вашей просьбы.

Нас проводили до границы лагеря как друзей, Седенко порывался как можно быстрее добраться до Баксинакса. По прошествии получаса я попросил его придержать свой пыл.

- Неужели вы так голодны, мой друг?

- За стеной, отгораживающей от татар, я буду лучше вести себя,-заявил он.

- Они ничего не имели против нас.

- Несомненно, вы можете ошибиться,-ответил он, оглядываясь в направлении лагеря, который был уже почти не виден. После этого он полез в седельную сумку и что-то вынул оттуда. Оказалось, что у него в руке сосуд с Духом татар.

- Вы осел, Седенко!-с досадой воскликнул я.-Это низко по отношению к людям, которые приняли нас так дружелюбно! Вы должны вернуть его обратно!